一些人怀疑科学家是否对禽流感反应过度。毕竟,这种病毒感染了不到200人,而禽类感染了数百万只。它也不容易从鸟类传播到人类,更不容易在人与人之间传播。但公共卫生官员对禽流感有几个担忧:
- 它的死亡率极高,杀死了原本健康的年轻人。
- 由于许多野生的候鸟携带这种病毒,控制它的传播是困难的。
- 目前还没有针对这种病毒的疫苗,这种病毒似乎对几种可以限制其严重程度的药物产生了耐药性。科学家们还在调查在中国家禽中使用金刚烷胺(一种用于人类的药物)是否可能导致了额外的耐药性。
目前,禽流感H5N1对鸟类的威胁最大,特别是在亚洲。对人类健康的最大威胁和疾病传播的潜在威胁也在亚洲,那里的许多农村家庭至少有几只鸡,通常是散养的,而不是圈养的。但卫生官员报告说,这种疾病已经变得更加顽强和传染性更强,他们担心它可能会变异,成为对人类的更大威胁。
如果病毒获得了更容易感染人类的能力,并在人与人之间传播,它可能会导致流感大流行——一种全球流行病。科学家警告说,流感大流行是不可避免的,世界还没有做好准备。没有人能预测何时会发生大流行,也没有人能预测H5N1型流感是否会是病因。
美国、欧洲和其他西方国家的卫生官员正在协助亚洲国家管理禽流感,并努力防止这种疾病进一步蔓延。他们正在采取的避免大流行的措施包括:
- 含有或销毁任何看来已感染的禽鸟。
- 向接触家禽的人提供适当的卫生和生物安全措施。随着越来越多的人感染这种病毒,疾病更有可能变异成对人类更有害的东西。
- 给接触家禽的人注射季节性流感疫苗。流感疫苗不能提供任何预防禽流感的措施,但它确实降低了人同时感染两种流感病毒的可能性,使病毒有机会交换遗传物质。
- 监测野生和家禽是否有感染的迹象。
- 德国科学家说,研发H5N1型禽流感疫苗将于2005年底面世,并储备抗病毒药物。
- 禁止进口禽鸟和家禽,并在从有感染报告的国家返回时隔离宠物和表演动物。
- 建议农民限制放养的家禽和其他动物。例如,2006年2月,英国官员决定让传统上生活在伦敦塔的乌鸦呆在室内。
许多国家还计划隔离受感染的旅行者,并隔离与他们一起旅行的人。应对计划还概述了在发生大流行时如何限制疾病的传播。
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