什么是生态塑料?

一名质量保证分析师将玉米塑料颗粒倒入盘子中。

美联社照片/一同进餐

多年来，我们大多数人都知道塑料是环境大忌。它是以燃料为基础的，需要大量的能源来生产，而且它可能会永远堵塞垃圾填埋场。很难想象我们可以毫无愧疚地购买塑料。生态塑料是否符合这一要求取决于你想要变得多“绿色”。

生态塑料有几种不同的口味:再生石油基塑料，植物衍生(生物)塑料和其他塑料。每个都有不同的“绿色”属性。

回收的传统塑料由不同比例的“原始”(非回收)传统塑料组成。这里的生态吸引力是，所有的原始塑料都被重新利用来制作你的草坪家具，而不是被扔进垃圾填埋场。然而，这种类型并不比原来的更可生物降解。

生物塑料由植物材料制成，在垃圾填埋场和某些情况下的堆肥箱中降解相对较快。最常见的形式是淀粉基(通常是玉米淀粉)，如聚乳酸(PLA)塑料，这是最常见的形式。你会在可生物降解的食品托盘和一次性杯子中发现聚乳酸。聚羟基烷酸酯(PHA)塑料也使用淀粉，通常来自玉米、甘蔗或甜菜根，它出现在化妆品瓶等物品中。纤维素基塑料是由植物组织的主要成分纤维素制成的。你也会发现由大豆蛋白或乳酸制成的生物塑料。

最后，最近有几项塑料创新构成了“杂项”类别。ECM Biofilms公司提出了一种方法，在传统塑料的制造过程中添加吸引微生物的颗粒，从而使最终产品在垃圾填埋场中降解得更快。Novomer公司计划利用二氧化碳和一氧化碳(与液态金属反应)制造可生物降解的塑料，这种塑料既具有可生物降解性，又能去除空气中的有害气体。CNET]。

虽然所有这些生态塑料都比传统塑料提供了某种类型的环境效益，但这个问题最终归结为理论与实践。理论上，这些塑料是可生物降解的。但由于它们相当新，至少在工业方面，长期研究有点缺乏。

一名质量控制人员检查玉米塑料制成的容器，当它们从成型机中取出时。

美联社照片/一同进餐

迄今为止，关于生态塑料生物可降解性的最大研究是关于生物塑料，特别是聚乳酸，最常见的淀粉基塑料。以下是我们所知道的:

事实上，聚乳酸是可生物降解的，但它不容易生物降解[来源:Teschler]。我们不知道填埋条件的实际时间框架是什么。这些东西在被倾倒后应该会分解，但没有明确的证据表明这是会很快发生还是最终会发生。至于堆肥箱的降解，一些研究表明，这需要三个月到一年的时间;其他人发现，在家庭堆肥环境中根本不会发生这种情况——只有商业设置才能分解这些东西[来源:Worldcentric，Teschler]。

我们知道，在它被分解之前，它会占据和石油基塑料一样多的空间。生物塑料容器通常包含的材料至少与传统塑料容器一样多。

除了固体废物的数量和生物降解的趋势，生态塑料的另一个大问题是能源消耗。制造“绿色”塑料容器比制造石油基容器使用更少的能源吗?那件事还没有定论。有些人说它的用量差不多，因为将淀粉基材料制成杯状并不比将化石燃料材料制成杯状少多少努力。Teschler]。这里要记住的一点是，生态塑料行业的公司更有可能采用替代或低能耗的工艺，因为他们的目标是“绿色”市场。例如，生物塑料公司Ingeo已经建立了新的制造工艺，减少了60%的温室气体排放和30%的总能源需求[来源:GD]。据该公司称，制造Ingeo生物塑料现在排放的二氧化碳减少了77%₂而不是制造典型的石油基塑料。

生物塑料对环境的一个决定性负面影响是土地的使用。种植玉米、甘蔗或甜菜根占用了大量的农田，而这些土地本来可以用来种植粮食或乙醇作物。另一方面，如果我们必须使用塑料，那么牺牲是值得的:当食品公司ConAgra将其部分产品的收缩包装从石油基塑料换成PLA塑料时，包括Parkay和Fleishmann的人造黄油，它估计它减少了CO₂足迹减少了50万磅[来源:GD]。想象一下，如果他们也开始用生物塑料制造浴缸，会是什么样子。

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