湿地如何运作

湿地可以自然形成，也可以通过动物或人类活动形成。造成天然湿地的常见原因包括:

此外，当海狸在河流或小溪上筑坝时，湿地也可能形成。引水导致洪水泛滥，结果导致湿地形成。美国政府机构也可能故意淹没干旱地区，以鼓励湿地形成，以容纳依赖湿地的物种。

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实际上湿地有好几种类型。美国环境保护署(环境保护署)将湿地分为沼泽、沼泽、沼泽和沼泽。尽管它们有不同之处，但它们都是为环境服务的，可以作为洪水的缓冲，吸收多余的营养物质，并为各种物种提供栖息地。让我们仔细看看每一种类型。

一个沼泽经常或持续被水填满的湿地。沼泽可以在海岸和内陆找到，可以是淡水或盐水。沼泽的特点是生长在潮湿土壤条件下的多草、柔软的植被，可以分为两种类型潮汐或non-tidal。潮汐沼泽沿着海岸线分布，在美国东海岸和墨西哥湾最为普遍。非潮汐沼泽是北美最常见的湿地类型，分布在溪流、河流、池塘和湖泊的边界上。水通常只有几英寸或几英尺深，土壤富含矿物质和有机物。非潮汐沼泽中有睡莲、香蒲和芦苇等植物，还有各种各样的动物，包括麝鼠、水獭、蓝鹭和黑鸟。

一个沼泽是任何以木本植物和几英尺深的水为主的湿地。佛罗里达的大沼泽地就是沼泽的一个例子。与大多数湿地一样，沼泽的功能是防洪和去除营养物质。饱和的地面和死水形成了黑色、厚而有营养的土壤，为耐水的灌木和树木提供了良好的环境。相应地，沼泽有两种类型灌木沼泽和森林沼泽。这两个沼泽的区别仅仅在于植被的类型不同。你经常会发现灌木沼泽和森林沼泽彼此相邻。灌木沼泽是充满低矮茂密植被的沼泽，如柳树、山茱萸、沼泽玫瑰和红树林。森林覆盖的沼泽里生长着红枫树、橡树、土柏树、柏树和柳树。它们对依赖湿地的动物，如鸭子、蛇和水獭的生存起着至关重要的作用。

沼泽从降水中获得大部分水，而不是径流或洪水。它们海绵状、长满苔藓的地面所含的营养物质比沼泽或沼泽还少。苔藓分解后形成酸性泥炭。酸性泥炭会燃烧很长时间，人们会采集它作为燃料。泥炭的营养成分也很低，只有特别适应的生物才能把泥炭称为家，比如蝾螈、蜻蜓、蛇和食肉植物。沼泽主要分布在美国东北部和五大湖地区，也是种植蔓越莓的好地方。

一个分与沼泽相似，只不过沼泽的水来自地面而不是降水。喂牛的水其实是融化的水冰川。随着冰川融化，沙子和砾石沉积在土壤中，防止其径流渗透到土壤中。相反，它会横向流动，并在流动过程中带走矿物质和沉积物。这意味着沼泽里的水比沼泽里的水更丰富、更有营养。因此，沼泽里有各种各样的动植物群落。野花、鹿、乌龟、蝴蝶甚至鱼都可以在沼泽里找到自己的家。沼泽很罕见，主要分布在北半球的低温地区。一分的自然形成可能需要长达一万年的时间[来源:环境保护署和美国鱼类和野生动物管理局］．

在下一节中，我们将研究湿地面临的威胁。湿地消失的速度有多快?