食品价格可能在上涨，但在美国，食品从未如此便宜过。在20世纪30年代，美国人把大约三分之一的收入花在食物上[来源:劳工统计局］．今天，我们的支出不到10%。花不到5美元，我们就能买到一份1200卡路里的快餐——超过了我们每日推荐摄入量的一半。但所有这些廉价食品都以我们的健康、环境和农田为代价。
在20世纪的过程中，化肥的引入导致了工厂化农场的兴起。有了规定数量的化学投入，农民就可以年复一年地提高产量(从而提高利润)，放弃古老的农业做法，这种做法保护了土壤，确保了其持续的肥力。
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早在公元一世纪，罗马作家科鲁利拉就写过关于土壤建造技术的文章，比如在谷物、豆类和休耕田之间轮作作物，以及使用动物粪便作为肥料。“地球不会变老，也不会磨损，如果它被粪便，”他写道[来源:黄金］．
但是，当你的袋子里有廉价的氮、磷和钾时，谁还需要成堆的臭气熏天的肥料和扼杀利润的休耕地呢?在美国政府的慷慨补贴下，玉米种植者每年只需施用1000万吨(约90亿公斤)化肥，每英亩就能产出超过150蒲式耳的玉米[来源:Walsh]。不幸的是，这些施肥农场的径流顺着密西西比河流入墨西哥湾，在那里形成了一个季节性的“死亡区”，覆盖了超过7000平方英里(18130平方公里)的海洋，杀死了其范围内的所有海洋生物[来源:美联社］．
过剩的廉价玉米被用来喂牛、猪和鸡集中动物饲养作业(大量)。由于猪、牛和鸡的粪便淤积在巨大的泻湖中，它们被注射了高剂量的抗生素，以保护它们免受危险细菌的侵害，这些细菌在这种封闭的、不卫生的环境中大量繁殖。在美国，70%的抗生素用于动物，而不是人类，加速了耐药菌株的进化[来源:Walsh]。还想要那个巨无霸吗?
幸运的是，除了威胁我们健康和环境的工厂化农场系统，还有另一种选择。可持续农业并不是什么新鲜事。它的方法已经被实践了几千年，即使还没有被完全理解。在下一页，我们将讨论可持续农业的目标，以及如何将它们作为修复破损食品系统的指导手册。
