水是人类生命的基本要素，太阳在我们星球的水循环中扮演着重要的角色，这并不神秘，因为水从云到雨，再到河流、湖泊和海洋，然后再回来。科学家们已经发现了几种利用太阳能、蒸发和冷凝过程的方法，以帮助对水进行消毒，使其安全饮用。
比较简单的方法之一是使用太阳能蒸馏器．第一批太阳能蒸馏器之一是在19世纪开发出来的，当时智利的矿主面临着为工人提供饮用水的问题;通过使用一个带有大面积玻璃覆盖的木质框架的太阳能蒸馏装置，他们可以蒸发被污染的水，再将其冷凝，并在一天内生产多达6000加仑(22,712升)的淡水。【来源:地球母亲的消息］
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当其他水源无法使用时，太阳能蒸馏器可以发挥作用，例如在停电期间飓风例如，在断电的偏远地区，或在野外发生紧急情况时。
简单的太阳能蒸馏器可以这样建造:在地上挖一个洞，在中间放一个盛水的容器，用透明塑料布盖住这个洞，在中间容器上方的塑料布上放一颗鹅卵石。塑料将把潮湿的洞变成临时的温室，吸收太阳光产生热量。当洞内的水分蒸发时，它会在塑料的底部凝结，然后流入容器中[来源:生存的话题］．
这种利用太阳来清洁水的原理已经在更复杂的规模上得到应用，例如使用太阳能净水器。澳大利亚科学家约翰·沃德在2006年推出了一种太阳能净水板，可以将被污染的水转化为安全的饮用水。水被插入一个特别设计的面板中，当它通过一系列层叠的托盘时，阳光透过玻璃照射到水中。当热量被传导到水中时，它在玻璃的下表面蒸发并凝结，然后流入纯化水收集通道。然后对水进行加热和巴氏杀菌，再在太阳紫外线下进行额外的照射，完成净化过程[来源:SunSure水］．
一个名为Eawag的组织:瑞士联邦水生科学与技术研究所，正在传播关于太阳能水消毒法——被称为SODIS简而言之——作为在发展中国家处理水并使其安全饮用的一种具有成本效益的解决方案。这比你想象的要简单:透明的PET瓶子(一种常用的食品级包装塑料，以其化学惰性而闻名)装满水，放在阳光下6个小时。阳光中的UV-A射线可以杀死病毒、细菌和寄生虫等细菌。这个过程即使在较低的温度下也能工作[来源:SODIS]。
大量科学研究已经证明，太阳能消毒方法可以有效地杀死水中的细菌，利用太阳能甚至可以提供清洁、安全的饮用水，从而改善人们的健康。这可不是闹着玩的事:发展中国家有近10亿人无法获得干净的水。没有新鲜水源，他们必须饮用经常导致斑疹伤寒、痢疾和霍乱等疾病的水[来源:SODIS]。
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