我们大多数人都很熟悉荒凉的撒哈拉沙漠,原因不太可能:我们在电影中看过它。当乔治·卢卡斯(George Lucas)在他的电影《星球大战》(Star Wars)中需要为塔图因(Tatooine)找一个拍摄地时,他选择了——并向我们展示了——非洲突尼斯南部的风景。
从突尼斯向南旅行到撒哈拉沙漠的边缘,你会看到半干旱的草原和沙漠带。这就是萨赫勒地区,在阿拉伯语中是“海岸”的意思,可能指的是它边界的沙海。萨赫勒以南是热带雨林东部和西部是大西洋和红海。萨赫勒地区占地约110万平方英里(300万平方公里),包括布基纳法索、乍得、冈比亚、几内亚比绍、马里、毛里塔尼亚、尼日尔、塞内加尔和苏丹等9个国家。
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萨赫勒地区有5000多万人口,是世界上最贫穷的地区之一。年人均本地生产总值萨赫勒地区国家的投资额仅为200美元至700美元[来源:GlobalSecurity.org].可用的工具,如电,运行水垃圾收集是零星的;露天下水道很普遍。那里的人们依靠农业和畜牧业,或放牧为生。有些是游牧牧民,但大多数是自给自足的农民,他们种植高粱、棉花、小米和其他旱地作物。
除了毁灭性的贫困,萨赫勒地区的人民还面临着不稳定的气候,干旱并不陌生。整个20世纪,该地区遭受了大规模干旱,带来了饥荒、自然资源短缺和尚未解决的政治动荡。在20世纪下半叶,特别是1972年至1984年期间,萨赫勒地区经历了有记录以来最严重的干旱,造成10万多人死亡,75万多人需要粮食援助[来源:联合国环境规划署].
科学家发现发现干旱背后的原因很有挑战性。让我们来看看他们最近的理论以及对该地区的长期影响,包括为什么萨赫勒地区正在转变。
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