全球变暖与北极熊数量的减少有什么关系?

北极熊是游泳健将，但它们游不过海豹。

Paul Nicklen /国家地理/盖蒂图片社

世界上大约有25000只北极熊，生活在19个不同的地方人口在北极。20年前，这一数字接近3.3万。英国《每日邮报》］．

随着海冰融化达到创纪录的水平，北极熊的生命面临着两大相互关联的巨大威胁:无法接近猎物，以及海冰与陆地之间的距离越来越远。当天气变暖，冰层收缩时，北极熊就会迁移到沿海地区。因为熊不适合在陆地上捕猎，它们大多躺在地上，因为它们的身体依赖于储存脂肪维生。当冬天来了，冰又回来了，又是狩猎的时候了。

熊是游泳健将，擅长在冰上狩猎。最大的熊一次可以游100英里[来源:英国《每日邮报》］．它们是强大的动物，它们有厚厚的脂肪层，可以在水中保持体温。但随着冰继续融化在美国，北极熊从陆地游到冰盖所需的时间和精力越来越多，超出了它们的能力。北极熊被迫要么在陆地上呆很长一段时间食物或者，当它们足够饿的时候，就会冒着溺水或结冰的风险游泳。

另一个不得不在日益缩小的冰块上捕猎的问题是，北极熊的主要猎物海豹比北极熊更擅长游泳。北极熊在冰面上比海豹跑得快，但由于可以移动的冰面较少，海豹正在逃跑。由于可吃的食物越来越少，尤其是海豹等脂肪含量越来越少，北极熊比以前更瘦了，用来保暖的体脂也越来越少。这种绝缘的缺乏使得长时间往返海岸更加危险，也使得在陆地上长时间舒适地生活变得更加困难。

随着它们狩猎和捕捉猎物的手段大大减少，它们的脂肪含量也在减少，北极熊越来越多地游荡到露营地和其他人类将食物放在露天的地方。他们甚至垃圾站潜水．这是一种绝望的状态，没有一个专家认为它会缓解。

这些物种如何在这样的条件下生存?下一页，我们将看到世界上日益减少的北极熊数量的未来。

自然资源保护主义者希望如此强大而美丽的动物不要落得如此下场。

乔安娜·麦卡锡/图片库/盖蒂图片社

世界上共有19只北极熊，其中一只生活在加拿大的哈德逊湾。在《华盛顿邮报》的一篇文章中，加拿大野生动物管理局的伊恩·斯特林博士说，该地区的冰原在这个季节开始崩塌的时间比30年前提前了两个半星期[来源:华盛顿邮报》］．在同一篇文章中，the世界野生动物基金会世界自然基金会(WWF)的首席科学家劳拉·汉森(Lara Hansen)预测，这种戏剧性的减肥效果将持续下去冰层融化可能会让该地区的雌性北极熊在2012年无法生育。在接受英国《每日邮报》采访时，斯特灵报道说，雌性北极熊现在几乎只生一个幼崽。的可能性灭绝是非常真实的[来源:英国《每日邮报》］．

但科学家们并没有放弃对北极熊的研究。一个创新项目叫做温暖的海水适合凉爽的熊正在尝试一种保护物种的新方法。通常情况下，研究人员会跟踪北极熊，看看它们生活在哪里，以及它们要搬到哪里去，以更好地集中保护工作。但这种方法运行得不够好，也不够快。《温暖的水给凉爽的熊》从另一个角度解决了这个问题——追踪栖息地而不是熊。野生动物保护协会的研究人员利用几十年的卫星图像和气象数据，试图确定哪些极地冰盖最有可能在变暖趋势中幸存下来。拯救生活在这些地区的北极熊的努力将受到最大的关注，因为这些保护努力最有可能成功。

2007年，美国鱼类和野生动物管理局向美国政府提交了一份提案，根据《濒危物种法》将北极熊列为濒危物种。这将使北极熊受到法律的更多保护。截至2008年3月布什政府推迟了判决。与此同时，美国地质调查局预测，如果融化趋势继续下去，到2060年，目前的北极熊数量将减少三分之二。

北极熊并不是唯一处于危险中的动物。它们的猎物也被全球变暖——使北极熊面临更大的饥饿风险。世界自然基金会(WWF)在2008年3月宣布，在北极圈内的1500只新生海豹不太可能在头几个月存活下来。在出生后的大约一个月里，海豹幼崽生活在冰洞里，因为它们的身体长出了脂肪层，让它们在寒冷的水中生存下来。由于冰融化得太快，许多幼崽在准备好之前就会发现自己掉进了水里。像北极熊的数量一样，北极海豹的数量在上个世纪急剧减少，从18万只减少到大约8500只[来源:雅虎新闻］．

随着北极熊和海豹因饥饿和溺水而死亡的人数创下纪录，北极圈的动物生活可能会被永远改变。

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