我们已经达到石油峰值了吗?

巴西总统路易斯·伊纳西奥·卢拉·达席尔瓦(Luiz Inacio Lula da Silva)举着一种由甘蔗(一种生物燃料)制成的乙醇样品——这是我们寓言马拉松的参赛者之一。

Vanderlei阿尔梅达/法新社/盖蒂图片社

2007年2月，美国政府问责局(U.S. Government Accountability Office)发表了一份研究报告，研究了为防止石油峰值带来的后果而需要采取的措施。GAO的结论是，有多种因素最终会影响石油峰值的到来。把石油峰值想象成一场马拉松，每一位选手的进步都会对其他选手产生影响。石油消耗、石油生产和替代燃料技术这三个因素都与石油峰值有关，我们称之为严峻的终点线。

在这场竞争中，石油生产似乎明显领先于石油消费。但请记住，在这场马拉松比赛中，每个选手的进步都会影响到其他人。所以，每当可替代能源有一个爆发的速度，比如说，通过一些新的进步生物燃料科技——石油消费放缓。同样的道理也适用于另一个相对较新的跑步者:保护。这一“跑者”可能会遥遥领先，可能是通过政府的新规定。新规定迫使汽车制造商提高新车的燃油效率。以同样的方式，这将减缓消费，延长竞争。

反之亦然。富油国家的政治不稳定可能会影响产量，导致产量落后。印度和中国这两个人口都超过10亿的世界上人口最多的国家，已经开始呈现出巨大的经济发展特征，这可能会提振石油需求。

你看待石油峰值困境的方式取决于你押注的是哪一个人。替代燃料会取代石油消耗吗?还是说，消费的增长会让新兴企业难以挤出市场?由于新油田的发现，石油产量会突然猛增，而将其他油田抛在身后吗?无论如何，这场竞赛中唯一确定的输家将是生产。这场比赛会持续多久是有待讨论的问题。

对于相信石油峰值的人来说，问题不在于石油产量是否会下降而需求会增加，而在于峰值何时会出现。石油产量的哈伯特曲线可以从单个油井一直推断到全球产量，它的创造者m·金·哈伯特(M. King Hubbert)有着精确预测的历史。1956年，他预测美国的石油产量将在1965年到1970年之间达到峰值。它在1971年达到顶峰，此后一直在下降，与Hubbert预测的曲线非常接近[来源:能源部门］．因此，美国在2007年所使用的石油中大约有58%是进口的美国能源情报署］．

美国并非唯一陷入这种困境的国家。英国北海石油产量在1999年达到顶峰。整个国家产量的下降可能会改变世界产量钟形曲线。许多人认为，我们已经达到了世界石油产量的峰值，并进入了一个平台期。这种情况似乎发生在2005年的某个时候，被石油峰值支持者称为“低峰值”。

但石油峰值论者是否反应过度了呢?毕竟，没有人能确切地说石油还剩多少。在下一页阅读反对石油峰值的论点。

像中亚阿塞拜疆这样的油田，在地球上的不同地方可能仍未被发现。

姆安东诺夫/法新社/盖蒂图片社

2006年，剑桥能源研究协会(CERA)表示，“全球剩余的石油资源实际上是3.74万亿桶——是[石油峰值]理论支持者估计的1.2万亿桶的三倍”[来源:塞拉］．该组织还表示，世界石油供应最终不会达到峰值或下降，而是像一个“起伏的高原”，有小的峰值和山谷，将继续满足未来几十年的全球石油消费需求。

在CERA看来，石油峰值理论只是一个理论，而且它认为这个理论是有问题的，许多石油峰值怀疑论者都认同这个观点。相反，该组织认为，平台期至少要到2030年才会出现，当需求超过供应平台期时，其他形式的能源将足够先进，足以“填补空白”。

那么，CERA是如何做出如此乐观的石油预测的呢?他们相信，我们可以依靠未来的发现和充分利用我们已经知道的资源。

我们已经知道存在许多石油来源。在北极地区，20世纪50年代发现的油田产量可达1180亿桶。深海也是数十亿桶石油的潜在来源。当然也有非传统能源。加拿大有大量的油页岩2005年，在美国西部发现了更多的油田。未来常规油藏的“超级油田”的发现可能会提高世界石油产量。

E加强采油(EOR)也可能有助于发现新的石油来源。石油生产通常存在三个阶段:一次、二次和三次。主要经济复苏这是最简单的方法，由于内部气体的压力，石油实际上(有时实际上)从地下喷涌而出。这一点在《比佛利山庄》(the Beverly Hillbillies)每集的片头中都得到了最著名的展示，杰德·克兰佩特(Jed Clampett)意外地用一把旧步枪打到了油。

一次采油通常提取油藏中10%左右的石油。二次开采可额外去除20 - 40%的油脂[来源:能源部］．在这个过程中,水或者将气体泵入储层，使石油再增压。在这两种方法之后钻探石油虽然已经耗尽，但仍有多达50%的石油残留在油藏中。

在前两阶段开采结束后，石油公司通常会对油藏进行封顶，将剩余的石油保留下来。但他们为什么不把它全部找回来呢?答案很简单，经济学。三次回收成本很高。在目前的油价下，石油公司开采这些难以开采的资源在经济上是不明智的。石油价格还没有达到这样的水平:企业在北极和深海等地开采资源，或推广更昂贵的技术以提高石油采收率，都无法赚到足够的钱。

但是，当容易获得的石油枯竭时，石油价格将会上涨，因为石油将会减少。这可能已经开始了。2008年1月2日，每桶石油价格首次达到100美元，这是许多石油峰值论支持者警告过的一个里程碑。2008年7月11日，它达到了147美元的历史高点(来源:Jacobs)。当石油供应商必须花更多的钱来回收石油时，价格将进一步上涨。如果石油达到峰值，或者替代能源没有得到更广泛的采用，这是世界可能面临的问题之一。

请在下一页阅读更多可能出现的潜在危机。

像2000年针对北极石油钻探提议的抗议活动，对石油危机峰值的影响微乎其微。

雨果·菲尔波特/法新社/盖蒂图片社

石油峰值困境就是这样一种争论:每提出一个解决方案，就会出现另外三个问题。以北极的石油储量为例。如果我们开始耗尽石油，而需求保持不变或增加，政府可能会被迫放松有关在脆弱的北极生态系统钻探的规定。因此，撞击可能会加速物种灭绝石油钻探会有。

这只是石油峰值可能带来的问题之一。石油被广泛用于各种产品，包括药品和食品。它也被用作我们上下班的燃料(我们生产这些产品的地方)。2005年，美国67%的石油消费用于交通运输[来源:环境影响评价］．即使是运输石油的油罐车和船只也把它作为燃料来源。石油可以说是全球经济的命脉，如果没有石油，世界将遭受巨大的经济损失。

但是如果未来的石油生产受到威胁，我们为什么不加强替代燃料的研究呢?这就引出了石油峰值情景下的另一个问题。世界范围内对替代能源的研究和投资正处于历史高点，但与替代燃料必须满足的能源需求相比，仍是杯水车水。换句话说，我们没有能力生产足够的替代燃料来弥补石油产量的重大损失。

纤维素乙醇——从植物中发现的碳水化合物中产生的燃料柳枝稷——显示出极大的希望。但是从草中提炼燃料的过程仍然很昂贵;它在生产技术上仍缺乏能够降低成本的重大突破。而且它的腐蚀性很强，比汽油强得多。这意味着加油站将不得不改造他们的泵和储油罐，据能源部估计，每个加油站的成本可能在10万美元左右[来源:高］．

此外，替代燃料与石油直接竞争投资资金。如果把更多的钱投入到开发替代燃料上，那么用于寻找更多油田的钱就会减少精炼比如从油页岩中提取。操之过急，过早关注替代燃料也会损害严重依赖石油的经济。诀窍是在不等待太久的情况下尽可能多地提取石油。

乙醇这并不是目前唯一的替代燃料来源在其发展过程中面临挑战。甚至煤炭、化石广泛使用的燃料也有它的问题。一些人认为这种燃料最有可能解决石油危机。许多发电厂已经用煤作为燃料，并且已经掌握了制造液态煤的过程。这个过程产生的燃料不需要提炼，可以为目前的车辆提供动力。

但煤炭也非常脏。一吨煤——包括用于开采、运输和生产的化石燃料——按常规使用时大约会排放两吨二氧化碳。据估计，一辆使用液态煤作为燃料的汽车将比使用汽油的汽车多排放4%到8%的温室气体[来源:科学美国人]。

无论从哪个角度看，石油峰值理论都是坏消息。但似乎没有什么比什么都不做更糟糕的了。请在下一页阅读这个场景。

2005年发布的赫希报告称，提高燃油效率——例如，通过增加像丰田鹞式混合动力汽车这样的高油耗汽车的产量——将有助于减少石油需求，并有助于缓解石油危机峰值。

Koichi Kamoshida /盖蒂图片社

根据《世界石油产量见顶:影响、缓解和风险管理》，缓解短缺的解决方案面临着许多挑战，但什么都不做是最糟糕的选择。这份2005年关于石油峰值危机的颇具影响力的研究实际上已成为石油峰值追随者的圣经。这项研究被称为赫希报告该报告的主要作者、研究员罗伯特·l·赫希(Robert L. Hirsch)研究了三种情况:一种是在峰值出现之前不采取任何措施来抵消峰值，一种是在峰值出现前10年就开始采取措施来缓解危机，还有一种是在峰值出现前20年就开始实施缓解措施。

赫希报告的结论是缓解——采取措施，通过引入替代液体燃料来扩大供应，并通过提高燃料效率来减少需求——在达到峰值前20年将有助于我们顺利过渡到其他燃料。这将使石油峰值发生时的经济或社会政治后果最小化。

然而，在达到峰值前10年开始的缓解措施将使全球陷入燃料供应短缺的局面，我们在大约10年内都无法恢复这种局面。如果在峰值出现之前不采取缓解措施，将造成长达20年的全球燃料短缺。再加上赫希报告的结论，即“石油开采至少需要10年的高强度、昂贵的努力”(来源:赫希等人)，以及赫希认为石油峰值将在2005年之后的20年内到来的观点，你就可以理解为什么石油峰值让很多人非常紧张了。

那么，我们已经达到石油峰值了吗?具有讽刺意味的是，即使发生了，也要过几年才能知道。尽管地球上的石油资源似乎已被开采殆尽，但未来的勘探可能会发现新的超级油田。或者，如果印度和中国的经济增长放缓，这可能会缓解世界石油需求的压力，并推迟峰值的到来。技术进步的突然爆发柳枝稷乙醇也可以减少需求。然而，从统计数据来看，石油产量最终将不可能赶上需求。一旦这种情况发生，我们就会知道我们已经达到并度过了石油峰值。

你晚上是否睡得好可能取决于你对石油峰值的看法。持乐观态度的人不一定相信石油产量遵循M. King Hubbert预测的曲线。相反，他们认为，在2030年左右，石油产量将开始进入CERA设想的“波动高原期”，并随着其他能源填补空缺而无限期持续下去。就像气候怀疑论者在美国，石油峰值理论的批评者认为，我们的前景并没有那么黯淡。

然而，对于石油峰值支持者来说，未来是可怕的。事实上，现在可能已经太晚了。我们可能已经达到了石油产量的峰值，在这之前的几年时间里，我们会痛苦地意识到它已经发生了。其他人则认为最快在2011年就会达到峰值。即使是最保守的石油峰值支持者也不认为峰值会在2040年之前出现。

双方都主张采取措施，以抵消石油产量最终无法满足需求的影响。正是什么时候应该采取这些措施才是争论的焦点。这对每个人来说都是个棘手的问题地球的脸。正如赫希报告所言，“世界石油产量的峰值给美国和世界带来了前所未有的风险管理问题。”

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