我们的生活被塑造，包装和密封在塑料依赖。看看你的周围电脑、手机、水瓶和信用卡．从我们的汽车到外科植入物，塑料零部件随处可见。孩子们玩着塑料玩具，而我们撕掉了预先包装好的晚餐的玻璃纸。
塑料的缺点当然不是什么秘密。首先，它通常是一种不可生物降解的、从石油中提取的产品。由于有毒物质、野生动物濒危和回收困难，塑料行业面临着相当大的公共关系问题。但这只是故事的一半。
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尽管随处可见的塑料景观和遍地垃圾的高速公路让我们感到沮丧，但塑料仍然是一种极具吸引力的材料。塑料制造业只占世界石油供应的5%，这为我们提供了一个详尽的材料供应[来源:卡恩］．这种无处不在的物质使得食品储存更加方便，包装材料更加轻便，运输成本更加低廉。塑料渗透到我们生活的方方面面是有原因的。
那么，一个对塑料上瘾的文明该怎么办呢?重新依赖铝和玻璃似乎很有吸引力，但这些材料不像塑料那样便宜、多用途或耐用。同样，纸和硬纸板也存在问题。例如，杂货店的纸袋标志着漫长的供应链的结束，而这条供应链通常需要砍伐树木、机动原木搬运、机动加工、化学处理和产品运输。
塑料首次出现在19世纪下半叶，并最终成为一种顶级的制造材料。下一个伟大的人类制造材料会是什么?有趣的是，答案更具有可塑性。随着研究人员继续寻找从玉米、橘子皮、竹子、造纸副产品和大麻等有机来源中制造聚合物的方法，可燃非石油塑料可能会变得越来越普遍。
虽然生物塑料最终将提供一种清洁、可回收、无毒的替代品，但《合成材料的未来》一书的作者、能源和环境分析师克里斯托弗·弗莱文坚持认为，石油基塑料目前还不会走向任何地方。他预测，未来20年，生物塑料将仅占全球塑料市场的5%[来源:卡恩］．
然而，与此同时，全球各地的人们可以大大减少对塑料的依赖，尤其是一次性塑料，因为它们最终会充斥我们的生活垃圾填埋场，乱扔垃圾，危害野生动物。
根据2007年的估计，大多数塑料袋平均只用了12分钟就被丢弃了。想想看，世界上每分钟使用100万个塑料袋，你就会发现这个问题有多严重。古怪的］．许多城市甚至整个国家都采取措施减少或消除塑料袋的使用，但即使这样也不能让时间倒流。由于每个袋子都需要几个世纪的时间来分解，这个问题将比它们曾经装过的食品杂货——以及装满它们的人类——更长久地存在。
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