寄生虫对地球有益的5个原因

2010年，泰国官员利用寄生虫成功控制了粉蚧的爆发Anagyrus lopezi黄蜂。

乔纳森·刘易斯/盖蒂图片社

也许人类让寄生虫来做脏活的头号领域是农场。任何有菜园的人都能证明，害虫能对从果树到南瓜的所有东西造成严重破坏，每年造成数十亿美元的作物损失。为了解决昆虫问题，许多传统农民选择了核方法，向他们的田地喷洒杀虫剂有毒的杀虫剂．问题:对昆虫等微小生物有毒的化学物质通常对人类也有害。但是，在对抗杀死庄稼的害虫时，农民拥有的为数不多的无毒武器之一就是寄生虫。

自然生物防治并不是一项新技术——当然，它已经存在了数百万年——但利用有益的昆虫来控制害虫数量是一种相对较新的做法。有些“受益者”仅仅是捕食者，它们只是捕食伤害农作物的昆虫。另一些则是寄生虫，它们与宿主的关系不同，通常更令人毛骨悚然。

蚜虫是居住在植物叶子下的小型虱子状昆虫，是水果和蔬菜农民面临的最有害的害虫之一。可以用杀虫剂对付它们，但自然寄生虫往往更有效，因为它们有能力找到可能会避免喷洒的蚜虫。其中一个例子是Aphidius ervi寄生虫悄悄靠近不知情的蚜虫，在它们体内产卵，一旦卵孵化，幼虫就会从内到外吃掉蚜虫[来源:Arbico有机物］．这是一种我们可以支持的生物战!

寄生虫通常被用作最后的手段，比如2010年的泰国，当时入侵性粉蚧大规模入侵威胁了该国的木薯作物[来源:比］．在没有其他害虫控制方法有效的情况下，农民们设计了一个诱捕行动，引入了寄生虫Anagyrus lopezi黄蜂和蚜虫一样，把卵产在粉蚧的身体里。(注意到主题了吗?)泰国官员迅速作出反应，寄生虫在控制粉蚧爆发方面非常成功[来源:铃铛］．

大多数理智的人都不会故意让自己感染寄生虫——尤其是一些恶心的胃虫。但如果我们告诉你某些类型的寄生虫实际上可以帮助你呢?近年来，科学家们发现某些寄生虫具有干扰自身免疫性疾病的能力。当然，这并不意味着每个人都应该走出去，故意让自己感染胃虫。但在某些特定情况下，收益大于成本，获得寄生虫是一种合法的药物来源。

这种自由基寄生虫治疗研究的先驱之一是塔夫茨大学胃肠学家Joel Weinstock，当探索为什么疾病的问题，从哮喘从哮喘到多发性硬化，都在发达国家的崛起，但不开发世界各地。Weinstock发现了一个可能的答案：蠕虫[来源：贝克］．

温斯托克的理论——仍在测试中，还没有被证实——是肠道蠕虫的缺乏和自身免疫性疾病的增加之间有直接联系。在像美国这样的发达国家，我们做得很好——有些人会说做得太好了——避免了寄生虫，但我们可能会以其他更有害的疾病的形式付出代价。

温斯托克在20世纪90年代初开始考虑蠕虫疗法，当时他注意到炎症性肠病在北美变得如此普遍。与此同时，他意识到寄生蠕虫或蠕虫对它们的人类宿主有一种独特的影响。它们不会引起炎症(身体对入侵的正常反应)，而是能镇定免疫系统。根据这一理论，因为人类在历史的很长一段时间里都与蠕虫生活在一起，所以人类免疫系统有进化来对抗它们当蠕虫被完全移除后，人体的免疫系统就会自我攻击。蠕虫疗法或蠕虫疗法可能会成为一个合法的医学领域，但它仍然是非常新的，迄今为止做的研究很少[来源:Velasquez-Manoff］．

有些人声称钩虫（这里）有能力治愈来自过敏到哮喘的一切。

彼得阿诺德/盖蒂图片社

寄生虫有很多天赋。一些研究人员认为，它们的治疗能力并不局限于自身免疫性疾病，如克罗恩病和炎症性肠病。一些肠道蠕虫也被认为可以治疗过敏，这与自身免疫性疾病有一些显著的特征。有些人声称，我们的老朋友钩虫有治愈一切疾病的能力，从过敏到花粉热再到哮喘——但你的过敏症必须非常严重才会故意用吸血虫感染自己。

一位名叫Jasper Lawrence的绅士为几年前发表了过敏的蠕虫治疗。遭受衰弱的哮喘和过敏在美国，劳伦斯听说了钩虫可以治疗过敏的理论，所以他去了非洲，在几个露天厕所里脱了鞋。在成功感染钩虫(可能还有很多其他讨厌的虫子)后，劳伦斯报告说，他的过敏症状已经消退。他最近告诉公共广播节目Radiolab，自从他访问非洲以来，他没有哮喘发作或过敏症状[来源:Radiolab］．

劳伦斯(他并不是医生)确信钩虫是世界上过敏和哮喘的解决方案，于是回到北美，开始向过敏患者运送钩虫订单，以贴片的形式发货，每次治疗大约3000美元。但是,当美国食品和药物管理局听到劳伦斯的小副业的风声，他逃到了墨西哥，然后飞到了他出生的英国。亚当斯］．

劳伦斯的故事很恶心，也确实有点悲伤，但潜在的事实是，肠道蠕虫可能为了解过敏是如何发生的提供了重要线索。由于新的研究以及贾斯珀这样的个人经历，卫生理论正在得到更广泛的接受。该理论认为，清洁以及儿童没有接触过细菌和寄生虫，会导致过敏和自身免疫性疾病的发生率增加。贝克］．目前正在进行几种不同的研究来看看寄生虫如何如何能够治愈过敏和哮喘，但没有人明确证明钩虫是答案。

人类并不是唯一能从寄生虫中获益的物种;在动物界，有几个例子表明，两种不同的生物紧密地联系在一起。当一个有机体从它的宿主那里滤出资源时，它通常被定义为寄生虫，但物种间的关系很少是黑白分明的。共生是指不同物种的生物体能够超越寄生-寄主关系，为互惠互利而共同工作。

最著名的共生例子之一是红嘴牛椋鸟，一种生活在撒哈拉以南非洲的中型鸟类。牛椋鸟骑在大型哺乳动物的背上，像犀牛或水牛，以蜱虫在宿主的背上发现的。因此，在这种特殊的关系中，牛椋鸟得到了免费的搭便车和一顿饭，同时将宿主从不想要的吸血寄生虫那里解救出来。每个人都赢了,对吗?

通常，牛椋鸟和哺乳动物的关系被认为是共生或互惠的，但最近发表在《行为生态学》杂志上的一项研究表明，虽然鸟类确实从它们的关系中受益，但它们并没有显著减少宿主身上的蜱虫数量。更糟糕的是，牛椋鸟通过啄食蜱虫，可以减缓伤口愈合的时间，还可以清除耳垢。Oxpeckers吃血（这当然是为什么他们对蜱虫如此感兴趣），并且他们被观察到吸吮寄宿者的血液，甚至打开新的伤口。突然这种关系开始发出一点单面[来源：周］．

还有一个重要的因素需要考虑:当牛椋鸟在大型哺乳动物的背上休息时，它们可以作为捕食者接近的预警。那么，它们到底是寄生虫吗?我们只能说牛椋鸟和它们的宿主有一种复杂的关系[来源:自然]。

许多植物，如大豆，不能固定氮气，所以它们取决于植物根部发现的根序细菌，以固定大气氮，使其可用于植物。

因加斯宾塞/盖蒂图片社

如果你认为牛椋鸟和水牛之间的关系很复杂，那就等着看看你脚下的泥土吧。根据定义，寄生虫是一种以牺牲宿主为代价，获取营养或其他利益的东西。但有时这种关系是互利的。

在这篇文章的前面，我们研究了农民使用寄生蜂和其他昆虫作为步兵来对抗讨厌的昆虫的方法。但许多农民同样依赖于某些类型的真菌、酵母和霉菌，其中许多是寄生虫，它们结合在一起以牺牲它们赖以为生的植物为代价，生产出营养丰富的土壤。在某些情况下，真菌和植物形成一种共生关系，类似于牛椋鸟和水牛，这对双方都有利。

其中一个例子就是菌根真菌，你可以在典型的园艺用品商店找到它。菌根真菌寄生在植物的根部，从植物中吸收菌丝体、水分和碳水化合物。反过来，它们从周围的土壤中为植物提供养分，使植物更容易吸收必要的矿物质，也有助于保护植物免受有害病原体的侵害。菌根真菌与植物的共生关系是目前研究的热点之一地球，因为它存在于90%以上的维管陆生植物中[来源:纽约植物园］．

不过，这种现象并不局限于真菌。根瘤菌是一种常见的土壤细菌，与土壤细菌形成了类似的关系大豆植物．大豆本身不能固定氮，所以它依赖于根瘤菌，这种细菌存在于植物的根部，来固定大气中的氮，使其为植物所利用。作为回报，细菌，比如菌根真菌，接受植物通过光合作用产生的碳水化合物。