当我们想到“石油储备”这个词时，我们实际上指的是美国战略石油储备。战略石油储备是一个政府拥有的储藏石油的地方，储存在墨西哥湾沿岸地区的四个盐洞中。该储备的容量为7.27亿桶(尽管有计划通过扩大现有的洞穴和建造更多的储存地点来增加储量)。
由于担心与阿拉伯国家的政治冲突和贸易禁运会危及美国的安全地位，美国于1973年建立了战略石油储备。这种情况包括战争或其他不可预见的危机。这类泄漏的一个很好的例子是在卡特里娜飓风期间，当时墨西哥湾地区的破坏造成了石油生产和流通的广泛和严重的中断。最近，作为一项经济措施，宣布了有史以来规模最大的外汇储备释放。
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2011年6月，美国总统奥巴马宣布将从战略石油储备中释放3000万桶石油，剩下约6.97亿桶储备。这一举措的宣布，是希望抵消燃油价格的上涨，而燃油价格的上涨通常伴随着夏季旅行的增加。参与国际能源机构(International Energy Agency)的其他国家同意提供相应的数量，因此总共有6,000万桶进入流通。尽管围绕这一决定展开了各种讨论，但此次释放的石油仅占全球平均日消耗量8700万桶的三分之二左右。批评这一决定的人说，这是对储备的滥用，储备是作为一种国家安全措施，在真正的能源紧急情况下支持国家。
发布的决定石油从储备中一般包括补充耗尽资源的战略或时间表。例如，2005年卡特里娜飓风(Hurricane Katrina)摧毁墨西哥湾沿岸地区，造成石油供应严重中断，造成2,080万桶石油泄漏。然而，到2008年，这一储量已经被取代，达到了创纪录的7.721亿桶。随后，飓风古斯塔夫(Gustav)和艾克(Ike)来袭，导致又释放了540万桶石油。在石油被替换后，储备得到进一步补充，并在2009年12月首次达到峰值。
因此，按照最字面的解释，问题是:7.27亿桶石油还能维持多久?
虽然战略石油储备已被证明是应对短期危机的可靠保障，但很难想象美国会简单地面对如此灾难性的局面油用光了．在我们当前的消费约2000万桶的速度,战略石油储备会持续只有36天如果我们面对的情况石油必须一次性发布(然而,只有每天440万桶可以撤回,扩展我们的供应165天)。或者，在发生地缘政治冲突或危机的情况下，这个问题可以这样回答:储备银行说，如果储备满负荷运转，可以提供大约75天的进口保护。
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