石油是现代世界的命脉，内燃机是它顽强的心脏。2009年，世界各地的油井产量估计为8,400万至8,500万桶地球，各国的消费量也一样[来源:环境影响评价］．以这样的速度，我们还能从地下开采化石燃料多久而不耗尽我们的供应?
当然，我们不可能从一口井里开采和抽干整个星球的石油。数不清的油井使地球表面布满了瘟疫:有些油井还在活动，有些早已干涸。每口油井都遵循产量钟形曲线，在一段时间内产量上升，稳定，然后下降到零。这被称为哈伯特曲线，由壳牌地质学家M. King Hubbert于1956年提出。
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哈伯特还将他的曲线外推到全球石油产量。石油公司首先发现易于开采的大油田，然后在大油田减少时转向更小、更深的油田。新技术也继续使以前未开发的石油储量成为可行的储备。总体曲线预测，全球产量将上升，达到峰值，然后下降。
然而，在这种逐渐衰败开始之前，我们将到达一个点石油峰值．想象一个玻璃瓶装满了咖啡．想象一下，毫不费力地倒一个又一个杯子，直到爪哇河水开始涓涓细流。最后，你甚至不得不严重倾斜瓶子，以便排水挖泥船。峰值石油是最后一个满的和流动的杯子，在最后的下降开始。需求继续增长，而地球上的不可再生石油储备正在减少。
个别国家的石油产量已经达到峰值。美国的石油产量在1971年达到顶峰，此后一直在下降[来源:环境影响评价］．随着全球石油产量似乎在2005年趋于稳定，一些分析师表示，全球石油产量已经见顶。然而，乌普萨拉油气枯竭研究小组的Fredrik Robelius预测，从现在到2018年的某个时候将达到峰值[来源:ASPO］．
其他估计远没有那么严重。2006年，剑桥能源研究协会(CERA)预测，地球上仍有3.74万亿桶石油，是石油峰值支持者估计的三倍。CERA预测，到21世纪中叶，全球石油产量将进入长达数十年的“波动高原期”。
石油峰值之后会发生什么?最坏的石油危机预测包括天然气价格飙升、全球化的终结、普遍的无政府状态和对以前受保护的钻井地点的无情开采。
对于这个不可避免的后高峰世界，更乐观的看法需要更多的准备。基本上，我们可以通过减少对化石燃料的依赖来减轻石油短缺的影响。替代能源和可再生生物燃料在这些前景中发挥着关键作用。一些评论人士甚至认为最终的石油短缺是世界政治中的一个稳定因素。
不祥之兆已成定局。全球石油供应永远不能满足全球石油需求，需要新的能源和使用方法。即使技术让我们能够收获地球上的每一滴石油，不断增加的稀缺性和不断上涨的价格也会在我们真正用完石油之前迫使大范围的变化。
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最初发表于2010年4月21日
