今天，现代社会对石油的使用无处不在，从我们生产的材料到我们从一个地方到另一个地方的运输方式。但想象一下石油曾经带来的希望:一种丰富的自然资源，能够为机器提供动力，为我们的家庭供暖，照亮黑暗。比蒸汽更高效，比煤更清洁，而且似乎取之不尽用之不竭，石油一定是一个技术奇迹。虽然我们与石油的日常互动已经成为第二天性，但你对它的生产过程了解多少?
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它必须从某处开始
原油是指从地下开采出来的未经加工的石油，正是这种石油使杰德·克拉佩特(电视节目《比佛利山人》中的人物)成为百万富翁。原油是一种化石燃料，这意味着它是由古代动植物的腐烂残骸组成的。在将原油提炼成燃料(约占原油使用量的75%)之前，必须先进行采收。原油之所以值得这么多麻烦，是因为它所含的碳氢化合物。这些是由氢和碳组成的分子，含有大量的能量，可以用来为我们的机器提供动力。
从地质构造中获取石油储量的过程通常分为三个阶段:一次、二次和三次采油。
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第一步也是最重要的一步
主要的石油开采是第一个阶段，一旦油井从地表钻到地下储备区，就会发生开采。重力和储层内部的压力共同作用，迫使原油进入井筒。井眼是钻取石油的井眼的另一个名称。从这里，石油通过机械手段被带到地面，比如泵千斤顶。采油的初级阶段一直持续到井内压力不再足以生产出大量的石油，从而使其具有经济价值。
初次采油是整个采油过程中重要的一步，因为在安装任何设备之前，必须平衡地下储层内部的自然压力。虽然这是必要的，但并不是那么有效——这一阶段只产生大约10%的储备供应。根据美国能源部的数据，美国50个州有6000亿桶石油可供使用。但是，如果初级石油开采方法是我们获取这些储量的唯一途径，那么超过4000亿桶石油将无法回收。
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当主要方法不够时
一次采油只是石油勘探行业的第一选择。还有二次和三次采油方法，有时被称为提高采收率。这些方法使获取另外40%的储备原油供应成为可能，随着油价的上涨，采用更复杂方法的理由也在增加。
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