什么是微生物提高采收率?

尽管世界各地的研究人员都在努力推进可再生能源的生产，比如太阳能而水力发电，即石油生产技术(或者说是采油技术，因为石油已经准备好了，并且埋藏在地下)并没有停滞不前。其中最有前途的新方法是微生物提高采油(MEOR)——将基因工程微生物送入地下深处，将石油送入等待采油的武器。

石油生产的主要问题之一是获取所有的石油——这可不像在地上钻个洞把石油吸出来那么容易。随着越来越多的石油被收集起来，剩下的石油的回收成本最终超过了它的价值，到那时，油井就会被废弃。MEOR有望将这一临界点推得比以往任何时候都要早，延长油井的生产寿命石油储量高达11%。

一个三管齐下的方法

微生物提高采收率是一种三管齐下的方法。首先，微生物分解原油，降低其粘度。如果它像水一样流动，而不是像枫糖浆一样流动，那么将它抬高数百英尺就容易得多。

第二种方法是位移法。当微生物自然代谢时，它们产生二氧化碳气体还有生物量。这两种物质都将石油置换，将其推向海面。

最后一种叫做选择性堵塞。地下这么远的地方，岩石通常是多孔的，到处都是小孔，石油可以从小孔中流出。微生物因其产生胞外多糖的能力而被选择，为了防止它们干燥而进化。从某种意义上说，它们变得“防水”，并被引导堵塞那些小洞，让石油无处可去，只有向上。

克服障碍

微生物提高采收率研究的关键是设计能够最好地引导原油向上的微生物。那些能承受极端高温并能产生合适物质的物质在自然界中很少发现。这就是基因工程的切入点:结合基因来创造微生物，这些微生物可以在恶劣的地下条件下有效工作，并依靠廉价的营养物质生存。

显而易见的是环境。向地下注入外来元素(甚至是天然的活元素)的未知后果引发了人们的担忧。天然气水力压裂已被证实会污染饮用水并造成污染地震．很难想象微生物会产生重大影响，但没人知道会发生什么。