氢能成为未来的燃料吗?

氢是宇宙中最丰富的元素，所以人类消费者不可能耗尽它的供应。当然有足够的石油资源为了满足现在的全球需求，但许多能源专家预测，世界石油供应将在60年内耗尽，据Ars Technica报道．它的生产非常容易，只要有合适的设备，整个过程就可以在家里完成。

在耗尽世界石油供应，甚至接近人口增长所带来的不可避免的短缺时，地球现在是东道主70亿人——而经济增长不仅会造成重大的能源危机，因此必须迅速引入新能源可替代能源来源;燃烧这么多燃料也意味着在这个过程中对大气层造成了巨大的负担。这甚至还没有考虑到从地球上开采原油的潜在环境后果。

相比之下，氢是清洁燃烧。氢能源的唯一副产品是水和热，两者都可以循环利用。这本质上意味着将一个能量消耗过程转变为一个能量产生过程。

然而，氢气不像石油和天然气那样是一种现成的能源。相反，它是一种储存能量的方式，因为地球上没有足够的纯氢来为整个能源经济提供燃料。要把氢转化为可用的燃料需要能量。氢气可以通过电解过程从水中的氧分子中分离出来，也可以通过从化石燃料中的碳氢化合物链中分离出来产生，这个过程本身会产生温室气体排放，详见本章文章．

氢燃料电池的工作原理与石油内燃机不同，后者依靠热量和动力产生能量。

燃料电池是由一堆“阳极、阴极和其他高科技材料的夹层”组成的HowStuffWorks.com的Ed Grabianowski解释道．液氢燃料从阳极周围进入，在那里，附着在氢上的电子与原子本身分离。电解液燃料电池允许氢质子通过，但不允许电子通过。当氢原子到达燃料电池的另一端，即阴极时，它与氧气结合，产生热量和水蒸气。

除非你碰巧住在加州，那里已经主动建设了一些基础设施来支持氢燃料在美国，你很可能从来没见过你上次去加油站给车加满氢气的选择。

另一方面，如果你最近去过汽车经销店，你很有可能看到有普通汽油发动机、柴油发动机，甚至可能有一些混合动力汽车。但氢动力汽车吗?不太可能。

这是实施新能源技术的最大障碍之一:能源生产商和分销商需要基础设施来满足对其燃料的需求。但是，如果没有基础设施的支持，这种需求就不可能真正存在。这就像“先有鸡还是先有蛋”的问题，但不同的是，解决方案可能价值数十亿美元。

氢的另一个显著缺点是，尽管储量丰富，但氢燃料很难储存，成本也很高。在正常的室温下，氢气以气体的形式存在。要使氢变成液态并被储存、转移和最终用作燃料，需要零下423华氏度(零下253摄氏度)的温度。将氢燃料保持在低温状态需要特殊的容器，比如左图中的容器。

最后，氢动力汽车目前对普通消费者来说太贵了，买不起。去年，丰田汽车(Toyota)宣布，该汽车制造商计划在2015年之前生产一款氢动力汽车，成本约为5万美元。根据一份研究报告显示，这款汽车的价格比目前同类汽车的价格降低了90%彭博社报道．每辆车的生产成本一度高达100万美元。

换句话说，虽然氢能前景广阔，能源公司和汽车制造商都对其进行了大量关注和投资，但现在还不是时候。所以，是的，氢可能是未来的燃料来源，但明天，你仍然可能需要给你的车加普通的旧汽油。