天然气会排放二氧化碳吗?

如果你曾经住在大城市或去过大城市，你可能见过一辆城市公交车，它的背面有一个牌子写着:“这辆公交车使用清洁天然气。”直到最近，天然气还被认为是最清洁的化石燃料之一。然而，新的研究表明，它对臭氧层的危害可能比煤更严重——煤是一种以有害排放而闻名的燃料。要理解这一争议，我们首先需要了解天然气是如何工作的。

地质过程

数千年来，腐烂的动植物被困在岩石层下，形成了天然气。由于极端的压力和高温，这些有机物开始慢慢分解。渐渐地，储存在有机物中的能量转化为碳。结果是三个之一能源来源——煤炭、石油或天然气。天然气——历史上被认为是三者中最清洁的——主要由甲烷组成，以一种困在页岩间的无气味气体的形式存在。

在美国，几乎25%的能源使用来自于天然气．它主要用于家庭取暖，烹饪某些燃气器具。但是，它也可以用来代替石油为汽车提供动力。天然气燃烧的两个主要副产物是二氧化碳和水蒸气，与煤和石油相比，天然气是一种非常清洁的燃料，而煤和石油的二氧化碳排放量更高，还有其他有害的副产物。

大气中的二氧化碳

燃烧化石燃料——如煤、石油和天然气——会向空气中释放气体，主要是二氧化碳、二氧化硫、甲烷和一氧化二氮。它们也自然存在于地球的大气中，帮助保持热量;然而，科学家们认为，燃烧化石燃料正在导致这些气体的增加，从而导致全球变暖和其他有害的环境影响。

虽然天然气燃烧确实会产生二氧化碳，但它产生的二氧化碳比石油少30%，比煤炭少45%，而且天然气不会像煤和石油那样产生灰尘颗粒，这会增加空气污染。虽然单位二氧化碳对全球变暖的影响不如其他温室气体大，但它是目前大气中含量最多的温室气体，而减少二氧化碳的排放一直是遏制温室效应的重点。

水力压裂和甲烷

那么，如果天然气对臭氧的危害比其他化石燃料小，为什么最近的研究结果不是这样呢?天然气的破坏性副作用甚至在它进入输送给用户的管道之前就已经发生了;这是最常用和最经济的提取天然气的方法，被称为“水力压裂法”。水力压裂使用高压水“破裂”页岩，那里蕴藏着天然气。

在水力压裂过程中，少量的甲烷会直接释放到大气中。甲烷被认为比二氧化碳对环境更危险，因为它使地球变热。尽管甲烷分解相对较快，所以它不会长期作为热源——不像二氧化碳可以在大气中停留数十万年——但它仍然被认为是两者中危害更大的一种。

清洁能源吗?

天然气真的是清洁能源的选择吗?现在下结论可能还为时过早。揭示天然气负面影响的研究还没有研究足够长的时间来提出一个双方都同意的可靠答案。但至少，研究表明需要进行更多的调查。与此同时，无论你的能源来源是什么，最好是节约。