2010年4月20日，泥浆、海水和甲烷水合物气体的混合物从“深水地平线”钻井平台的油井中喷发出来。“深水地平线”是一个半潜式平台，用于寻找石油储藏。一旦发现了石油，钻井平台上的工人就把新钻的井盖上，准备继续寻找更多的石油。
石油钻井平台漂浮在5000英尺（1,524米）的水在墨西哥湾油井本身的深度要深得多——超过了13000英尺(3962米)。钻井平台上的工人和相关公司——英国石油公司(BP)、越洋公司(Transocean)和哈里伯顿(Halliburton)——表示，在封井程序上存在一些分歧。通常情况下，在将钻井泥浆从井筒中移除之前，至少要向管道中注入两个水泥塞并使其硬化。泥浆有助于阻止天然气和石油的突然爆发。
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最终，工程师决定在添加第二个水泥塞之前清除泥浆。一股气体冲上管道，引起巨大爆炸，造成11名工人死亡。石油开始大量从油井中涌出——据估计，每天流入墨西哥湾的石油量在1.2万至6万桶之间。一桶石油等于42加仑(159升)。
英国石油公司的一份文件显示，在最坏的情况下，这口油井每天可能向海洋泄漏多达10万桶石油。在写这篇文章的时候，在最初的爆炸发生两个月后，石油仍在源源不断地流入墨西哥湾。采油努力减少了(但不是消除了)影响环境的石油总量。
什么是环境影响？估计很难。因为石油泄漏事件从陆地的深水中发生，油泄漏不影响埃克森·瓦尔德兹灾难的岸边的影响。一些油丛一起形成焦油球。这些焦油球可以在海滩上洗净，并影响当地野生动物。羽毛油正在海洋表面下面漂流数千英尺。这种油可能对深海生活的影响并不完全理解。由于用油淹没，海洋下方有复杂的生态系统可能会消失。
国家和联邦政府正在花费数百万美元美元在试图控制石油泄漏的同时，工程师们试图找到阻止它的方法。当工程师们开始担心油井本身的完整性时，英国石油公司放弃了用泥浆封堵油井的尝试，也就是所谓的灭顶程序。如果油井沿其长度有泄漏，即使顶部被泥浆堵塞，石油仍可能继续泄漏。
工程师估计，在初步爆炸后四个月的情况下，可能无法解决问题。通过永久性修复核心BP和政府，下一个响应是尝试在整个环境中尽可能迅速捕获尽可能多的油。根据海军上将的艾伦·艾伦美国海岸卫队在美国，这项工作的目标是建立能够每天虹吸6万至8万桶石油的系统。
“深水地平线”(Deepwater Horizon)事故对环境造成的破坏程度可能需要几年甚至几十年的时间才能得知。虽然救援工作正在努力将影响降到最低，但很明显，没有办法估计这次石油泄漏对环境的危害。
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