河流以其漫长而蜿蜒的水流而闻名，但并不是所有的河流都流得很远。事实上,蒙大拿州的罗河在巨人泉和密苏里河之间只有201英尺(61米)长。
罗伊河在1989年被命名为世界上最短的河流吉尼斯世界纪录．在那之前，这个头衔属于俄勒冈州林肯市440英尺(134米)长的D河。这两条河在不同的时间测量了不同的长度，两个城市的居民很快就开始争论到底哪条河才是真正的冠军。2006年，吉尼斯选择避免这一争议，完全放弃了这一奖项。
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根据世界地图集在美国，世界上其他地方还有更短的河流，包括印度尼西亚的坦博拉西河(Tamborasi River)，据测量它有20米长，挪威的科瓦塞尔瓦河(Kovasselva River)也有65.6英尺长。
但一条河真的只有65英尺长吗?事实上，河流的定义相当宽泛。根据美国地质调查局在美国，一条河流以水流的形式不断流动，它由高地提供水源，并将水沉积在海洋、另一条河流、湖泊或分水岭中。一般来说，小溪和小溪一起流动形成小溪，小溪一起流动形成河流，河流最终将水从高海拔地区输送到低海拔地区，最终进入海洋。
1952年，哥伦比亚大学一位名叫阿瑟·纽威尔·斯特拉勒的地球科学教授提出了一个河流分类系统。根据斯特拉勒流顺序分类在美国，有12条河流按支流排列。支流是指不直接流入海洋的溪流或河流，而是为更大的溪流或河流提供水源。
一级和二级溪流流入并哺育更大的溪流，没有其他溪流哺育它们。流入流域上游的源头溪流排名从第一到第三，占世界水道的80%以上。根据该系统，排名在第四至第六的河流被认为是中等大小的，由其他河流提供水源，而排名在第六以上的河流则由多个支流提供水源，被认为是河流。
密西西比河是第8级河流，而亚马逊河是世界上水量最多的河流，排名第12级。浩浩荡荡的亚马逊河绵延4345英里(6993公里)，相比之下，蒙大拿州的罗伊河就像是涓涓细流。
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