如果你曾经在海里丢了帽子或太阳镜，那么你就知道大海不是静止的。如果你没有立即找回丢失的东西，它很可能已经被洋流带走，在去往世界的另一边的路上了。
说到水，这个词当前的指的是运动水．河流、池塘、沼泽甚至游泳池都有水流。然而，很少有水域有海洋那样复杂的洋流系统。从可预测的潮流到变化无常的激流，洋流可能是由潮汐、风或密度差异驱动的。它们深刻地影响着天气、海洋运输和营养循环。
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如何?除了其他原因，洋流是西欧气温升高的原因，它们使南极维持了大量的植物和动物生命，而洋流的破坏可能导致了大规模的气候变化灭绝在2.5亿年前95%的海洋生物中[来源:美国国家海洋和大气管理局:“海洋”］．有一种洋流甚至会不断地将海洋排入另一个海洋中，基本上每1000年就会将其中的水倒转过来[来源:美国国家海洋和大气管理局:“海洋”］．
洋流知识对航运业和捕鱼业至关重要，对搜救行动、清除有害物质、休闲游泳和划船都有帮助。利用对当前模式的预测和实时测量的结合，划船者可以安全地停靠和卸载船只，救援人员可以确定失踪人员可能漂向何处，清理人员可以预测溢油可能流向何处，冲浪者可以调整自己的位置捕捉完美的海浪。
无论您是想了解更多关于本地洋流的信息，比如当您访问海滩时将您拉入大海的洋流，还是环绕地球的全球洋流，这篇文章将回答您关于洋流的所有基本问题。导致这些的原因是什么?它们采取什么形式?它们是如何影响生态系统的?在下一页，你将了解发生在海洋表面的洋流。
