为什么世界上最大的垃圾填埋场在太平洋?

塑料的主要问题——除了它太多了——是它不能生物降解．任何自然过程都无法将其分解。(专家指出，塑料的耐用性使它对人类如此有用，但同时也对自然有害。)相反,塑料photodegrades．扔到海里的塑料打火机会碎成越来越小的塑料碎片，而不会分解成更简单的化合物，科学家估计这可能需要数百年的时间。光降解产生的小块塑料被称为美人鱼的眼泪或nurdles．

这些微小的塑料颗粒会被滤食性动物吸收并损害它们的身体。其他海洋动物吃了塑料，会中毒或导致致命的堵塞。塑料颗粒还具有吸收有毒化学物质的阴险特性。随着时间的推移，即使是在水中广泛扩散的化学物质或毒药，也会因为被水珠擦拭而变得高度集中。这些充满毒素的物质威胁着整个世界食物尤其是被滤食性动物吃掉后，再被大型生物吃掉。

塑料对信天翁造成了严重影响，信天翁在北太平洋的大片海域上游荡。信天翁经常在任何它们能找到的地方捕捉食物，这导致许多鸟类摄入塑料和其他垃圾并死亡。中途岛与东部垃圾带的部分地区有接触，信天翁每年会产下50万只雏鸟。其中20万只死亡，其中许多是由于食用了父母喂给它们的塑料而死亡的，父母把塑料当成了食物。《洛杉矶时报》]。总的来说，每年有超过100万只鸟类和海洋动物死于食用或被塑料和其他垃圾捕获。

除了杀死野生动物，塑料和其他碎片还会破坏船只和潜艇设备，污染海滩，阻碍游泳，危害商业和当地渔业。塑料和其他垃圾堆积的问题影响着世界各地的海滩和海洋，包括在两极。在旋转环流路径上的陆地块会接收到特别大量的垃圾。包括中途岛在内的夏威夷群岛的19个岛屿接收了大量从环流中喷射出来的垃圾。有些垃圾有几十年的历史了。一些海滩被埋在5到10英尺的垃圾下，而其他海滩则充斥着“塑料沙”，数百万颗粒状的塑料碎片几乎不可能清理干净。

这些垃圾大多不是来自海上船只倾倒的垃圾——80%的海洋垃圾来自陆地。《洛杉矶时报》]。其余的来自私人和商业船只、捕鱼设备、石油平台以及溢出的集装箱(里面的东西经常在几年后被冲到遥远的海岸上)。

一些努力可以帮助遏止垃圾的泛滥。禁止在海上倾倒垃圾的国际条约必须得到执行。未经处理的污水不应该被允许流入海洋。许多社区，甚至一些小岛屿国家已经不再使用塑料袋。这些袋子通常是可回收的，但每年有数十亿个袋子被扔掉。在夏威夷群岛，清理项目让志愿者到海滩捡垃圾，但有些海滩，即使是那些定期清理的海滩，仍然覆盖着几英尺厚的垃圾层。

研究这个问题的科学家说，用拖网捞出海洋里所有的垃圾是根本不可能的，而且会伤害浮游生物和其他海洋生物。在某些地区，可以收集到大的碎片，但要彻底清理横跨大陆并延伸至地表以下100英尺的海洋区域是不可能的[来源:联合国环境规划署]。

几乎所有谈论这个话题的专家都提出了同样的观点:归根结底是要管理陆地上的垃圾，因为大部分垃圾都来自陆地。他们建议游说公司寻找塑料的替代品，尤其是对环境安全、可重复使用的包装。应扩大回收计划，以容纳更多种类的塑料，并必须教育公众了解它们的价值。

2006年10月，美国政府设立了西北夏威夷群岛海洋纪念碑。这一长串岛屿位于夏威夷西北部，经常与东部垃圾带接触。纪念碑建立后，国会通过立法，增加清理工作的资金，并命令几个政府机构扩大清理工作。这可能是重要的一步，特别是如果它能引起政府对这个问题的更多关注，这个问题虽然可怕，但自20世纪90年代初以来才得到科学的认真关注。

想了解更多关于太平洋垃圾带的信息，包括如何自愿参与清理工作，请点击下一页的链接。