每年春天，墨西哥湾北部的大片地区都会失去大部分氧气对海洋生物来说是致命的。“盲区”，也叫盲区缺氧区，是由大量生长的藻类引起的藻华．随着藻类死亡，细菌以它们为食，在这个过程中，吸收了水中可用的氧气。氧气水平下降到海洋生物无法生存的程度，海洋生物必须游到其他水域，否则就会死亡。除了对大多数海洋生物不适宜外，藻华还会导致死水区水域变成棕色。
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是什么导致了藻华?在某种程度上，这是一种自然现象，但它们已经显著地提高了肥料，污水以及从密西西比河和阿特查法拉亚河进入墨西哥湾的其他污染物，这两条河的水源来自全国各地。这些污染物含有磷和氮，是藻类的绝佳食物。当春天到来，积雪融化，水位上升为藻类带来更多的营养，它们也在温暖的水中茁壮成长。死区在8月初达到顶峰，然后在秋季消退，那时水中的氮含量会减少。
2007年的死区是自1985年开始测量以来最大的死区之一。据地图显示，它的面积约为7900平方英里，比美国的几个州还要大[来源:CNN]。2006年的死亡地带为6662平方英里[来源:英国广播公司]，而2002年的那次则是迄今为止有记录以来最大的一次，面积达8,495平方英里[来源:路透］．
2007年，进入墨西哥湾的促进藻类生长的营养物质比半个世纪前的水平增加了300%，当时死区还很少出现[来源:英国广播公司］．路易斯安那州立大学的一位科学家将这种变化归因于集约化农业的增加，这种农业通常使用大量富氮化肥，再加上天气的影响[来源:英国广播公司］．
负责监测死区的美国国家海洋和大气管理局(NOAA)表示，该区域对德克萨斯州和路易斯安那州沿海每年价值28亿美元的捕鱼业构成了威胁。美国国家海洋和大气管理局］．每年在这些水域捕获数百万磅的棕虾，但在过去十年中，渔民报告称棕虾的捕获量在下降。虾可能快死了，或者只是游到其他更透气的水域。
墨西哥湾死区并不是世界上唯一的缺氧区。多年来，伊利湖不断出现死区，据信这是磷污染、贻贝物种入侵和气候变暖综合作用的结果。2003年联合国的一份报告称，自20世纪60年代以来，全球季节性死亡区的数量每10年翻一番。英国广播公司］．美国国家海洋和大气管理局的一份报告指出，低氧水平是全球浅水水道和沿海地区的一个主要问题。
渔业社区也面临着其他问题。有害藻华(HABs)，如赤潮和金藻，在腐烂时产生毒素，杀死海洋生物，使生物对人类有毒。但是HABs不应该与上面描述的藻华相混淆。虽然人类污染导致了墨西哥湾的死区和其他缺氧区，但科学家们还没有确定污染和自然发生的hab之间的联系。
在下一页中，我们将进一步研究死区形成的原因，以及为防止它进一步扩大所采取的措施。
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