想象一下北美被大雪围困的世界。冬季风暴肆虐欧洲澳大利亚在永久干旱中烘烤。这不仅仅是罗兰·艾默里奇2004年灾难电影的情节后天“这也是可能发生的，如果一个关键的洋流网络大西洋就会关闭。
不幸的是,发表的研究2021年8月5日发表在《自然气候变化》上的文章表明，由于人为的气候变化，这些洋流正在减弱。如果不采取任何措施来阻止它，它们可能会完全崩溃。
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海洋的脉动
的大西洋经向翻转环流，简称AMOC在调节海洋温度方面起着重要作用。它是由横跨大西洋的海流网络组成的，就像静脉和动脉一样——一些科学家把它比作海洋的脉搏。
在大西洋经向翻转环流就像一条不停转动的传送带．当热带地区的水变暖时，它会“上涌”，或上升到表面，变得更有浮力，盐分更少。这股暖流向北涌向极地地区，在再次下沉之前，那里温度下降，密度增大，盐度增加。然后，低温、高密度的水被迅速送回热带，开始新的循环。
德国波茨坦气候影响研究所的研究员Niklas Boers说:“关键因素是一个积极的反馈回路。”海水的密度使AMOC不停地搅动。然而，“这也意味着，当北大西洋加入大量淡水时，”布尔斯说，“正反馈可能会崩溃。”
这样的事件被称为“引爆点这是一种生态门槛，一旦跨越，可能需要几个世纪甚至几千年才能稳定下来。有证据表明，转折点正在临近。在一个2019年的报告美国政府间气候变化专门委员会(IPCC)认为，AMOC“很有可能”在气候变化下继续减弱。
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AMOC横行霸道
那么，一个AMOC崩溃的世界会是什么样子呢?
由于AMOC在有记录的人类历史中一直处于“开启”状态，所以很难确定。但地球古老的过去提供了一些线索。
AMOC最后一次关闭是在一个叫做新仙女木事件，大约14500年前。最近的冰河时代即将结束;随着温度的上升,北美大陆上巨大的冰川融化涌入大西洋，扰乱了洋流的流动。然后奇怪的事情发生了:没有洋流将热带水域带到高纬度地区，北极变暖的趋势逆转了。在接下来的3000年里，北半球陷入了近乎冰川的状态。
布尔斯说，如果这种情况再次发生，“我们将在北欧看到更低的温度。”某些地区可能会降温到14度(8摄氏度)。与新仙女木时期不同，这次冻结可能会被全球变暖趋势所抵消;然而，AMOC的崩溃加上地球变暖，将永久性地淹没美国东部沿海的一些城市。
相比之下，南半球会经历更大的变暖，尤其是在南极洲周围。欧洲许多地区也将经历严重的洪水和冬季风暴。“对于西非来说，”Boers说，“有人认为AMOC的崩溃可能会导致永久干旱。”
所以，考虑到这一点，我们离《后天》还有多远?
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真实的灾难电影?
从理论上讲，AMOC可能会因另一场大规模的淡水流入而关闭，这些淡水来自面积相当于格陵兰岛大小的冰川融化。和冰川融化速度加快至少可以说，这种可能性确实令人震惊。
也就是说，影响不会像立即或严重的就像灾难电影所描述的那样。许多综合气候模型并不能预测下一次完全关闭AMOC250 - 300年在目前的排放量下，尽管他们预测一系列的负面后果随着洋流慢慢滑向崩溃。
气候灾难是一个缓慢发展的问题，但它有一个明确的解决方案。“避免排放温室气体，”布尔斯说。我们生活在地球历史的转折点上，人类面临着一个选择:我们要么成为电影中的英雄，要么成为灾难的主角。
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