1802年12月，一艘名为“科西诺”号的小帆船从秘鲁卡亚俄出发，沿着南美海岸线向北驶向今天厄瓜多尔的瓜亚基尔，行程约700英里(1127公里)。船上有一名33岁的普鲁士贵族，亚历山大·冯·洪堡．洪堡是一名训练有素的采矿工程师，他对大自然有着永不满足的好奇心，这使他在地球上漫游，研究植物和动物，以及从磁性岩石到河流系统和洋流等各种现象。
洪堡刚刚在卡亚奥研究了蝙蝠粪便的价值，他利用这次航行之旅调查了一股从智利尖端流向秘鲁北部的强大冷流，范围从近海到海岸外约600英里(966公里)。作为一个1873年的传记从洪堡的细节来看，水手和渔民几个世纪前就知道了洋流的存在。但是还没有科学家系统地研究过这种流动。洪堡仔细地测量了水温和速度，然后继续他的旅程，最终他到达了墨西哥。
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洪堡的工作是科学认识的开始洪堡电流,也被称为秘鲁海流洋流将温暖潮湿的空气带离海岸，保持气候凉爽。它还从海洋深处吸收富含浮游生物的水太平洋浮到水面，供养了大量各种各样的鱼类和鸟类，创造了地球上最丰富的海洋生态系统。它的渔场提供大约6%世界的捕鱼量。
而作为世界野生动物基金会网站洪堡海流的营养物质支撑着美国的海洋食物链加拉帕戈斯群岛也会影响它的气候它帮助群岛形成了令人难以置信的生物多样性。从这个意义上说，洪堡海流也有助于进化理论的发展。加拉帕戈斯群岛为另一位19世纪的科学家提供了活体实验室，查尔斯·达尔文，他的工作颠覆了范式。”关于物种起源这本书出版于1859年，洪堡去世那年。
达尔文自己也受到洪堡的启发，洪堡可能是你从未听说过的最重要的科学家。然而，在19世纪早期到中期，他可能是这个星球上最著名的研究人员，一个像托马斯·杰斐逊那样受人尊敬的科学头脑与他通信．洪堡是第一个研究平均温度和海拔之间关系的人，并提出了地图的概念等温行它们描绘了在给定时间内具有相同温度的区域。他在热带风暴的起源方面做了重要的早期工作。
更重要的是，洪堡通过发现相互之间的联系，改变了科学家看待自然世界的方式。洪堡的传记作者安德里亚·伍尔夫写道2015篇文章在美国，这位科学家发明了生命之网的概念，他称之为“巨大的因果链”。一些人认为他是第一个生态学家，一个为生态学家铺平道路的思想家瑞秋卡森．1800年，他在委内瑞拉的瓦伦西亚湖附近首次观察到森林砍伐及其对气候的影响等环境问题，在这方面他走在了最前沿。
艾伦·萨克斯是康奈尔大学的历史学教授，著有洪堡电流:十九世纪的探索和美国环保主义的根源认为与其关注洪堡的具体发现，更重要的是看看他的研究和观察所带来的见解和工作方法。
萨克斯在一封电子邮件中写道:“对我来说，他的生态学版本意义重大，不仅因为他强调了相互联系，还因为他将其与社会和伦理的观点结合起来。”“相互联系的事实对人类对彼此和环境的责任有一定的影响。这是一个世界性的、开放的生态。”
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