当天文学家寻找地球之外的生命太阳系在美国，它们可以看到土星和木星等气态巨星，水星和金星等炙热的岩石行星，以及冥王星等矮行星。当他们发现一颗像Gliese 581d这样的系外行星时，他们就停止了。Gliese 581d比Gliese 581d大大约50%地球和地球一样，它的轨道也被称为a明星的宜居带，恒星的最佳位置，在这里行星可以有液体水．有水的地方，可能，只是可能，有生命。
是什么让科学家们认为水比其他物质更能维持生命?
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部分原因是，我们从未发现过有其他证据可以证明的生物体。而有些生物比其他生物需要的少——蓝藻Chroococcidiopsis例如，它需要的水是如此之少，以至于生物学家认为它可能能够在火星干旱的表面生存——我们所知道的每一种生物都需要水才能生存。事实上，没有水，地球上的生命永远不会开始。作为有机化合物相互混合的媒介，水促进了地球上最早的生命形式的形成，甚至可能保护他们免受太阳辐射。
从那些简单的起始生物到最复杂的动植物，水一直在生存中扮演着至关重要的角色。在人体中，它既是一种溶剂，又是一种输送机制，从食物中溶解必需的维生素和营养物质，并将它们输送到人体细胞．我们的身体也利用水来排出毒素，调节体温，促进新陈代谢。那么，难怪水占我们身体的近60%，也难怪我们几天都离不开水。
除了对我们的身体功能至关重要，水还在许多其他方面促进生命。没有它，我们就不能种庄稼，饲养牲畜或清洗食物(或我们的身体，就这一点而言)。水也促进了人类文明的发展，为世界各地提供了交通工具，也为工厂提供了动力来源。因为水也可以以水蒸气的形式存在，所以它可以储存在大气中，并以雨水的形式传递到地球各地。地球上的海洋也有助于调节地球上的海洋气候在美国，夏天吸收热量，冬天释放热量。当然，这些海洋也是无数植物和动物的家园。
虽然没有人反对水对地球生命的重要性，但我们有理由怀疑，如果没有水，其他地方是否也有生命存在。答案是一个响亮的“可能”。科学家几乎可以肯定，生命至少需要某种液体才能生存，氨和甲酰胺是最有希望的替代品。然而，这两种液体都有自己的问题。液态氨只存在于极低的温度下，这使得生物体不可能找到支持新陈代谢的能量。另一方面，甲酰胺在比水更大的温度范围内保持液态，和水一样，它是一种能够溶解许多有机物质的溶剂，但到目前为止，科学家们几乎没有发现这种溶剂能够维持生命的证据。
如果不需要水的生命形式真的存在，它们将与地球上发现的生命非常不同。例如，这种生命可能来自硅酮化合物，而不是碳基的。最近的一项研究甚至表明，我们的太阳系中可能潜伏着另一种生命形式。研究土星轨道卫星土卫六的人员注意到，在这颗卫星的表面并没有发现大气中的氢。一种解释是，生命形式正在消耗氢，就像我们消耗氧气一样。
然而，到目前为止，我们还没有足够的信息来说明没有水生命是否可以存在。然而，我们确定地知道，地球上的生命绝对不能。
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