你可能听说过全球变暖．在过去的100年里，地球的温度似乎上升了大约半摄氏度。这听起来可能不多，但即使是半度也会对我们的星球产生影响。据美国媒体报道，环境保护署在过去的100年里，海平面上升了6到8英寸(15到20厘米)他们如何测量海平面?）.
更高的温度可能会导致一些漂浮的冰山融化，但这不会使海洋上升。冰山是大块的浮冰。为了漂浮，冰山排水量为水它的重量等于冰山的重量。潜艇用这个原理也可以在水中上升和下沉。
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但气温上升和冰山可能对海平面上升起着很小的作用。冰山是大块的冰冻冰川，从陆地上断裂掉入海洋。气温上升可能会使冰川变弱，导致更多的裂缝，使冰更有可能断裂，从而导致更多的冰山形成。冰一旦落入海洋，海洋就会上升一点。
如果气温上升影响到冰川和冰山，极地冰盖是否会面临融化并导致海平面上升的危险?这可能会发生，但没人知道什么时候会发生。
主要被冰覆盖的大陆是位于南极的南极洲，拥有世界上大约90%的冰(和70%的淡水)。南极洲覆盖着平均2133米(7000英尺)厚的冰。如果南极的冰全部融化，全球海平面将上升约61米(200英尺)。但是南极洲的平均温度是-37°C，所以那里的冰没有融化的危险。事实上，在欧洲大陆的大部分地区从来没有零上。
在世界的另一端，北极，冰几乎没有南极那么厚。冰漂浮在北冰洋上。如果它融化了，海平面不会受到影响。
格陵兰岛覆盖着大量的冰，如果冰融化，海洋会再增加7米(20英尺)。因为格陵兰岛比南极洲更靠近赤道，那里的温度更高，所以冰更有可能融化。
但是，海平面升高可能还有一个比极地冰融化更不引人注目的原因——海水温度升高。水在4摄氏度时密度最大。在这个温度之上和之下，水的密度下降(相同重量的水占据更大的空间)。因此，随着水温的升高，海水会自然膨胀，导致海平面上升。
1995年,政府间气候变化专门委员会发布了一份报告，其中包含了对2100年海平面变化的各种预测。他们估计海平面将上升50厘米(20英寸)，最低估计为15厘米(6英寸)，最高估计为95厘米(37英寸)。海平面的上升将来自海洋的热膨胀和冰川和冰原的融化。20英寸可不是个小数字——它可能会对沿海城市产生巨大影响，尤其是在暴风雨期间。
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