2007年8月19日，日本海洋地球科学技术振兴院(Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology)和日本航空宇宙开发振兴院(Japan Aerospace Exploration Agency)联合进行的一项调查揭示了这一点北极冰融化的速度比预期的快得多。这一发现特别令人担忧的是联合国科学模型预测，日本研究小组测量到的冰层水平要到2040年以后才会达到，也可能要到2050年。
全球变暖图像图库
科罗拉多天体动力学中心的一名研究人员说，北极的冰正在以前所未见的速度融化[来源:科学日报］.融化导致加拿大和阿拉斯加部分地区的海岸冰变得相当脆弱。这些冰很容易就会变成大块的冰块(这个过程被称为产犊融化在广阔的海洋中。北冰洋的海冰也减少了
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因为冰已经漂进了大西洋。此前北极海冰的最低记录是在2005年8月15日记录的，不过科学家们表示，这个记录很有可能在2007年被打破。
2007年夏天，北极迎来了另一个里程碑。今年8月，西北航道几乎没有浮冰。这是自1972年人们开始记录以来，这条航道第一次完全对航运开放。科学家们说，冰的缺乏是地球正在变暖的明确证据。现在开放的海道意味着有人可以从这里航行纽约在没有结冰的情况下前往韩国，尽管恶劣的天气总是有可能的。相比之下，第一个成功穿越西北航道的探险家罗尔德·阿蒙森(Roald Amundsen)花了三年时间才打通了航道上的厚冰。
测量海冰的方法主要有三种:在轨道上使用微波扫描仪卫星、浮标及观测平台。后两种设备通常配备几种类型的测量设备。科学家们把他们的测量集中在程度上而不是厚度，因为卫星更容易测量范围。在研究海冰时，科学家们观察最低和最大程度上，厚度，环境条件和融化季节的变化。北极海冰融化季节通常从3月持续到9月中旬。
北极冰层以创纪录的速度融化，这让科学家们担心海平面上升、北极熊和其他动物栖息地的减少，以及该地区对化石燃料的迫切需求。通过西北通道和东北通道(途经西伯利亚)增加的运输量可能会增加污染在该地区。
冰在冬季重新形成，但由于海水变暖，重新形成的冰的数量似乎在减少。以前被认为是“永久”的冰现在正在融化。因此，在每个融化季节的开始，冰层的底部会不断减少。
海冰在保持全球气温下降方面发挥着重要作用。海冰将80%的阳光反射回大气层，而海水吸收了90%的阳光[来源:国家冰雪数据中心］.随着冰的融化使更多的海洋暴露在阳光直射下，科学家预计水温将上升，加速冰的融化。
在下一页中，我们将看到更多的北极冰融化的后果，包括争抢海床和海床下宝贵的能源储备。
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