蜿蜒穿过南卡罗莱纳的低地库珀河是一个芦苇边的渔场吗水鸟．这条水道起源于伯克利县的莫尔特里湖。从那里开始，它一直延伸到查尔斯顿，在那里与阿什利号和万多号汇合，形成了查尔斯顿举世闻名的港口。(听说过萨姆特要塞?)
库珀河得名于17世纪英国贵族安东尼·阿什利·库珀。随着时间的推移，它成为该地区蓬勃发展的大米贸易的生命线。但库珀号也带有南卡罗来纳州历史上一个更古老篇章的特征。
如果你知道去哪里找，而且你已经水下呼吸器如果方便的话，你可能会发现猛犸象的象牙潜伏在水面下。
马修·韦斯(Matthew Weas)了解这种感觉。他和他的父亲乔·哈维是当地经验丰富的潜水员，他们在库珀号上巡逻寻找化石，其中许多化石最终被陈列在博物馆伯克利县博物馆在南卡罗莱纳的蒙克斯角
并不是他们遇到的所有巨人都是史前的。听我们说，和生活现代的河兽并不少见。“我有一次在水下，一条鲶鱼把我的手塞进了木头里海牛在我游回船上的时候浮出水面短吻鳄向我游来，”他在电子邮件中说。有一次，他和一只身长约10英尺(3米)的鳄鱼“面对面”。
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洞穴的奇迹
美洲短吻鳄可能是南方的代名词，但水下化石搜寻是一项全球性的消遣。在美国以外的地方，潜水员们也在这里发现了古代宝藏这样的地方如澳大利亚、巴厘岛、巴西、印度尼西亚、墨西哥和巴哈马群岛。
早在2014年，狐猴墓地这是在马达加斯加的Tsimanampetsotsa国家公园的水下洞穴中被发现的。这一重大发现是人类学家、古生物学家和潜水者之间的国际合作成果。
数百块骨头出现在水下沉积物中。一些来自当代物种，比如入侵的黑鼠。其他遗迹则是过去几千年灭绝的动物留下的。
该网站迅速成为世界上最大的数据库Pachylemur化石。皱褶的古老亲戚狐猴，这个生物就在附近两倍重，重约22磅(10公斤)。与大猩猩的体型相比，它会显得非常矮小Mesopropithecus一种巨大的狐猴也出现在这些洞穴中。
潜水队还发现了侏儒河马、象鸟和有角的鳄鱼的材料，以及另一种已灭绝的狐猴的罕见的、几乎完整的头骨。
拿到赏金并不容易。这些洞穴可能在某个时候是干燥的，但现在它们是淹没了坑．目前，该系统中化石最多的洞穴有82英尺(25米)深。这是一个黑暗的环境，布局复杂，充满了水平通道和阴暗的水域。
简而言之，这不是新手潜水的地方。洞穴潜水一般是一项高风险运动;如果你偏离了航线，你不可能总是直接上升到水面。因此，为了避免迷路，2014年潜水小组的专家们用大约879英尺(268米)的距离跟踪了他们的路径安全行．
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准备是关键
另一个珍贵的天坑是Page-Ladson网站佛罗里达西北部。它隐藏在奥西拉河下面，出土了一些已知的北美最古老的人工制品。同样令人着迷的是当地的乳齿象骨头，包括一些有14550年历史的化石，这些化石上的疤痕表明这些动物曾经存在过屠宰古代的佛罗里达居民。
在这里,丹宁酸真是讨厌。鞣酸是皮革的重要成分，是由多种植物释放的化合物。当这些物质渗入池塘或河流时，它们会把水变成黑棕色。不用说，这会影响能见度。在Aucilla的一些角落里，单宁酸有助于阻挡阳光，覆盖着地表以下10英尺(3米)以下的所有东西漆黑的夜幕中．
回到北部的库珀河，潜水员面临着这个问题同样的问题．为了看得更清楚，他们——以及他们在aucilla的同事们——充分利用了高瓦数水下灯．
Weas说他和他的父亲在头盔上戴着Dive-Rite“洞穴灯”。在其他休闲潜水者看来，这对搭档的其他设备应该很熟悉。Weas说:“我们使用的是标准储罐、监管机构和bcd。(郑重声明，BCD代表“浮力补偿装置这是一种可穿戴设备，用来让潜水员保持在他们想要的深度。)
在夏季潜水时，Weas和Harvey可以舒服地穿上裤子和t恤。但在某些天气条件下，干式、半干式或潜水服可能更合适。自从库珀变得强大潮流在美国，水流在任何时候的速度都会影响他们的行程。电流越快，行程越短。
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巨大的鲨鱼……和海狸吗? !
为什么有那么多的人还要费这么大劲呢化石在陆地上闲逛?首先，浸入水中会有一些保护利益．在洞穴深处，骨头不太可能受到食腐动物或露天气候的破坏。
陆地上的化石通常是粘在岩石上的，而流动的河流中的一些骨头则会被水流擦亮。
韦斯在库珀河发现的大部分物质来自两个不同的地质时期。这条河最受欢迎的化石可能是鲨鱼的牙齿中新世从2300万年前持续到530万年前。有些巨齿鲨的牙齿非常大:一颗已灭绝的巨齿鲨的牙齿可以达到7.6英寸(19.3厘米)长!
“鲨鱼的牙齿是最常见的，”韦斯说，“不过鲸耳骨紧随其后。”
库珀河上的其他化石是在更近的时期被发现的更新世．它开始于260万年前，结束于距今11700年。当时，海平面较低，卡罗莱纳的海岸线更靠东。
多年来，韦斯和哈维挖出了更新世猛犸象的骨头，水豚、有蹄的食草动物以及巨型海狸。后者需要一个解释。在上一个冰河时期，北美湿地被Castoroides在美国，8英尺(2.5米)高的海狸可能重达220磅(100公斤)或更多。
一头海牛偷偷靠近你无疑是很可怕的。但是想象一下和一只巨型啮齿动物一起游泳吧!谢谢，不用了。
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