如果你站在陡峭岩壁的底部，看着纵横交错的恐龙铁轨高过你的头顶，你似乎在见证不可能的事情。除了被保存在坚固的石头上，这些轨道沿着一个几乎垂直的表面运行。
但是这些痕迹的形成是从一次普通的海滩散步开始的。数百万年前，恐龙在沉积物中留下了足迹。通常情况下，土壤是湿的——海岸线的一部分，泥滩，甚至是浅海的底部。随着这块区域的干燥，足迹也变硬了。最终，另一层沉积物填满了指纹，保护它们免受侵蚀或损坏。非常重的恐龙也可能离开underprints它们的足迹被压得更深，基本上是把它们的足迹留在地下受到保护。
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经过数百万年，这些沉积层硬化成了沉积岩——与保存恐龙化石的岩石类型相同化石骨头。然后，在另一个很长的时间跨度里，侵蚀、风化和地质力量逐渐揭示了埋藏的足迹。在某些情况下，这些相同的力量极大地改变了陆地的位置，使它从平地移动到垂直。
对于数千万年前留下的足迹来说，要生存到现在，必须经过几个特定的步骤。恐龙走过的沉积物需要有合适的质地——既不太软也不太硬。在非常潮湿的土壤中，脚印会自动塌陷，而在坚硬的土壤中行走不会留下什么印记。当填满足迹的沉淀物下落缓慢且与地面上的沉淀物类型不同时，这也有帮助。例如，从远处飘来的灰尘火山会比突然发生的泥石流掩埋一大片泥泞的痕迹更有防腐效果。当然，一定是地质事件以这种方式结合在一起，才使得这些足迹在今天可见。
除了南极洲，在世界上的每一块大陆上都发现了恐龙的足迹，但它们仍然相对稀少。然而，它们的稀有和长寿并不是它们最令人惊奇的地方。通常，古生物学家们能弄清楚恐龙留下足迹时在做什么。有时，这些足迹比骨骼化石更能揭示恐龙行为的信息。在下一页学习如何做。
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