当你想到恐龙化石时,你可能会想到骨头,把这些骨头放在一起,找出所有的肉和内脏去了哪里的科学谜团。你肯定不会想到会发现恐龙的藏身之处血当你在后院挖掘的时候。如果你把恐龙骨头浸泡在酸里,它就不会溶解在软骨里。
还是会?
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2005年,北卡罗莱纳州立大学古生物学家团队发表了一篇题为“动物后肢内的软组织保存”的论文,这一问题成为了一个有争议的讨论话题霸王龙在《科学》杂志上。
科学家Mary Schweitzer和她的团队放置了一个化石霸王龙在酸性脱矿槽中的骨骼碎片,以研究其成分,并让整个过程进行。如果化石只是岩石,槽中的所有东西都会完全溶解。相反,过程留下了软组织。分析时,组织似乎是血管、骨基质和骨细胞一种6800万年前恐龙的骨骼细胞。关于这项研究的完整内容以及随后的争议,请阅读科学家是如何在恐龙化石中发现软组织的?
关于软组织如何存活6800万年的理论各不相同,但Schweitzer假设,密集矿化的骨骼以某种方式保护了内部结构。然而,在其他情况下,恐龙软组织与骨骼一起形成化石。当古生物学家发掘出一具7700万年前的遗骸时加拿大短冠龙2000年,他们发现它的皮肤、鳞片、肌肉、脚垫和胃内容物被矿化为化石。
然而,由于分解和清道夫的作用,软组织石化是很少见的。在大多数情况下,恐龙肉只是简单地卷进其他生物的肚子里,或者在环境中腐烂太阳然后,在某些情况下,沉积物覆盖了骨骼,使漫长而缓慢的石化过程得以开始。
毫不奇怪,软组织石化最常见于生活在沉积物中的生物,如海底节肢动物三叶虫。然而,像恐龙这样的大型陆地动物将不得不遭受罕见的灾难性埋葬——如滑坡死亡。
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