华盛顿州有一个犀牛形状的洞穴

并不是所有的化石是骨头。(或外壳。或牙齿。)我们大多数人都会同意猛犸象的象牙和剑龙钉鞋非常酷。然而，化石记录并不局限于旧的身体部位。“化石”定义任何“存在于过去地质时期的自然保存的(生命形式)遗骸或痕迹”。

请原谅我用了双关语，这涉及的范围很广。化石的形式可以是脚印、树叶印痕或史前留下的被填塞的隧道土地海狸．

迄今为止发现的最奇怪的化石之一实际上是一个洞穴。大约1500万年前，在华盛顿州东部，火山裂缝爆发，熔岩流进了一条浅河或浅湖，那里刚好有一头犀牛在打滚。

在它的周围形成了一层玄武岩，保留了它(煮熟的)的身体。数百万年来，这个犀牛形状的地洞隐藏在华盛顿格兰特县的悬崖上，靠近蓝湖，一个受欢迎的徒步旅行目的地。

到了20世纪30年代，这种地下生物霉菌的一端被侵蚀出了一个洞，暴露在了户外。下面是关于“蓝湖犀牛洞”是如何形成的故事，以及四个西雅图的岩石猎犬是如何意外发现它的。

美国犀牛

如今只有五种犀牛存活，而且没有一种是北美或南美本土的。然而,从40来70百万年前，犀牛在北美很常见。有些人——比如胸大的人Teleoceras——都是类似河马的半水生动物。人恶象牙而不是我们在它们的现代版本中看到的鼻角。

古生物学家认为蓝湖犀牛洞很可能是由一具Diceratherium．这种类型的犀牛是两性二型的，这意味着雄性和雌性看起来明显不同。而女性Diceratherium是无角的在美国，每只成年雄犀牛的鼻尖上都并排长着一对小角。

的维蓝湖洞的人告诉我们Diceratherium这只袋鼠从嘴到后身长约8英尺(2.4米)，肩高略低于4英尺(1.2米)。在生活中，这种动物可能重达1吨(0.9公吨)左右。

没有人知道这个生物在被埋葬时是否已经死亡。然而，从霉菌的轮廓来看，尸体似乎相当臃肿。这可能表明已经开始分解了。而且，腿是指向天空的，这说明犀牛可能是仰面漂浮在水面上的死后僵直．

洞穴的墙壁是1500万年前形成的枕头玄武岩它是一种火成岩，通常是当熔岩接触冷水并迅速冷却下来时形成的。所以不管是死是活Diceratherium一定是在水里游荡的时候火山喷发．然后熔岩涌了进来。

熔岩可以达到温度超过1600华氏度(900摄氏度)。通常，这种超高温物质会直接烧穿野兽的皮肤，肉和骨头。但是，冷水将熔融的岩石变成了一层坚硬的枕状玄武岩。

尸体最终腐烂了它的大部分骨骼都消失了。然而包裹尸体的霉菌基本上完好无损。

主要是，但不是全部。

一个机会发现

想想看，我们竟然知道这个奇怪的小洞穴的存在，这真是太神奇了。在它形成数百万年后，流水在模子上刻了个口子，就在犀牛后腿的位置。然而，侵蚀并没有完全摧毁它。

如今，洞穴的入口大到足以让一个成年人进入。但对一些游客来说，要想进去可能会很困难。你看，蓝湖犀牛洞位于悬崖面，距同名湖约300英尺(91米)。

1935年夏天，皮博迪夫妇和弗利尔夫妇——这两对来自西雅图的爱冒险的夫妇——在一起徒步旅行在悬崖周围寻找木化石．在旅途中，这四个人碰巧发现了那个洞穴;Haakon Friele先生有幸成为历史上第一个进入史前犀牛霉菌的人。

在里面，他注意到一些零碎的动物骨骼化石，包括一个不完整的颌骨。这些植物被送到了中央华盛顿大学的古植物学家乔治·贝克那里，他无法抗拒参观这是他自己的地盘。在收集到更多的骨头后，他聘请了加州理工学院的古生物学家切斯特·斯托克来鉴定它们。

斯托克断定，这些骨头碎片来自一只已灭绝的犀牛。很快，科学界就意识到，这个洞穴本身就是那个动物的全身模型，它是1500万年前最后一次呼吸的动物。

1948年，加州大学伯克利分校(University of California at berkeley)的一个团队英勇地攀登了悬崖，在洞穴里填满了石膏，创造了一个内部的三维复制品。同时，一个精确的，空心的副本在西雅图的伯克博物馆展出了这个洞穴。

试图进入真正的东西可能是危险的-周围的悬崖相当陡峭。但是，嘿，你可以随时听音乐致敬!鼠鱼牧马人是一个由古艺术家雷·特罗尔领导的科学摇滚乐队，他们演奏了一首关于化石的歌曲，名为“蓝色犀牛湖。＂