帝企鹅是现存最大的企鹅物种。但最老的企鹅要大得多。Mario_Hoppmann / iStock /思想库
企鹅是一种胖乎乎的，摇摇摆摆的，蹼足的，短羽毛的，不会飞的鸟，有自己的古怪。但不要被它们可爱的特质所欺骗——在过去，它们长得相当大。
在一个研究最近发表在《自然科学》(the Science of Nature)杂志上的研究人员发现了一只巨型企鹅的腿骨，可以追溯到古新世中期。这些新标本是在史前企鹅化石所在地出土的Waimanu manneringi发现:新西兰怀帕拉河沿岸的怀帕拉绿地。w . manneringi新发现的标本是已知最古老的企鹅化石，大约有6000万年的历史。
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但也许最有趣的发现是企鹅的体型相(鸟脚上的一根骨头，相当于人的胫骨)。新发现的骨骼是有记录以来最长的企鹅跗跖骨之一，长度为81.6毫米。而这只比w . manneringi，它的比例表明这只企鹅是一种更重更大的鸟。事实上，它比帝企鹅还大，帝企鹅是现存最大的企鹅种类。这种鸟的体型达到了已知最大的企鹅物种之一——古代企鹅的体型Nordenskjoeld巨大的企鹅，它站在附近5英尺5英寸(166厘米)高。那是一个小人的大小!
研究人员称，他们的发现表明，巨型企鹅在进化的早期就出现了，“在无法飞行使企鹅摆脱空气动力学限制后不久”。从古新世中期到渐新世晚期，巨型企鹅物种——严格地说，是那些身高超过1.3米(4英尺，4英寸)的物种——已经存在了3000多万年。但他们最终还是消失了。虽然科学家们还不确定原因，但他们认为齿鲸导致了巨型企鹅的灭绝。
这一新化石被称为“CM 2016.158.1”，现在是新西兰收藏的一部分坎特伯雷博物馆．
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