建立与分解:地质与分解
如果你读过地球是如何运作的，你知道地球的物理结构有几个不同的层次。有一个坚实的核心,熔外核,一个可塑的地幔和一个固体地壳．地壳是地球表面最薄的一层，也是化石形成和被发现的地方。
在地壳内部和表面发现的大多数岩石都是沉积岩．当泥沙和沙子等沉积物聚集并硬化时，它们就形成了。在数百万年的过程中，这一过程形成了厚厚的沉积岩层。在世界上的一些地方，比如大峡谷，你可以看到这些层。每一层都比下面一层更年轻，比上面一层更古老，这个概念是由地质学家Nicholas Steno在17世纪首次描述的[来源:加州大学古生物学博物馆］．
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这似乎是一个整洁有序的过程，但地球确实如此动态．它的大陆位于盘子它们彼此之间移动得非常缓慢。板块可能会碰撞或分开，或者一个板块的边缘会滑到另一个板块的边缘下面。所有这些活动都能将较老的岩层推到地表，同时掩埋其他岩层。这就是为什么有些岩层有岩层，或者地层它以垂直条纹或漩涡的形式出现，而不是水平的层次。这也是为什么同一时期的岩石可以在世界上大相径庭的地方找到的原因——地球表面的运动把这些地质构造带到不同的地方。您可以了解更多的过程地震是如何工作的．环境影响，如风化和侵蚀，也可以揭示非常古老的沉积岩层。
这是一个非常简化的过程，但它展示了理解化石所必需的两个关键点。一是沉积岩形成了地球的表面。另一个是地球的运动对这些岩石的出现方式和位置有很大的影响。
你需要知道的另一件事是，地球在处理废物方面非常有效。生物分解他们死后。尽管有些人认为分解是在没有外界影响的情况下发生的自然过程，但有很多因素在起作用，使地球不被垃圾掩埋。以下是地球清理小组的一些组成部分:
- 需氧细菌，或在氧气存在下生长的细菌，消耗并分解生物体的软组织。
- 拾荒者,比如秃鹫，它们吃动物的尸体。
- 昆虫,就像蟑螂蚂蚁吃并消化植物和动物的粪便，将其作为一种肥料返回到土壤中。
- 天气和侵蚀在物理上分解废物，但细菌和其他生命形式在分解中发挥更大的作用。
但这一切如何适用于化石呢?首先，尽管有例外，大多数类型的化石形成于沉积岩。第二，所有类型的化石都涉及到保护死去的生物不受分解剂的影响。接下来，我们将深入研究这两个因素是如何共同作用的，以及为什么化石更可能发生在水中而不是陆地上。