很容易追踪进化汽车的安全性。我们最多只讨论几个世纪的技术发展，而大多数计划、原型和模型仍然存在。只要稍加研究，你就可以很容易地将最新型号的混合动力电动汽车追溯到其蒸汽动力的祖先。
你的家谱可能就是另一回事了。即使是一个广泛的家谱图也只能追溯到这么远，而且死亡率对仍在上路的“车型”数量有着相当严格的限制。人类的进化进程甚至更加困难。我们仍然有很多现存的灵长类亲戚，但许多将进化点联系起来的生命形式早已灭绝。
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进化生物学家使用几种方法来准确地解释我们是如何变成现在这样的。事实上，除了生物学，这个领域本身还包括几个不同的学科，比如遗传学、心理学、地质学、考古学语言学、人类学和灵长类动物学等。自然，古人类学也扮演着关键的角色，因为我们不得不转向化石记录了许多关于我们远古灵长类、人类和接近人类祖先的线索。
虽然从本质上讲，化石记录是不完整的，但有很多化石证据可以将地球上各种各样的生命形式联系起来，形成一棵巨大的生命树，科学家称之为种系发生树．你可以把人类想象成那棵叫做“原始人”的树上的一个分支的顶端。黑猩猩生活在一个叫做“帕宁”的相邻分支的末端。追溯540万年前的原始人类和帕宁分支，你会发现，科学家认为这两种动物来自一个共同的祖先。(想了解更多关于这两个物种如何分裂的信息，请阅读“人类与黑猩猩和其他类人猿的区别是什么?”
化石证据有助于科学家重建这些树木，但形态和基因研究也有帮助。基因分析发现黑猩猩和人类有着惊人的相似之处。因此，科学家们知道黑猩猩和人类的最后一个共同祖先是存在的，尽管我们还没有确定确切的物种。然而，古人类学家已经发现了大量的原始人化石，以弥补从未知的共同祖先到现代人类的进化过程。这些发现包括著名的东非化石露西(南方古猿)，加强了两足行走在人类进化中的重要性，并被证明是人类走向现代的重要里程碑智人．
人类进化的化石证据永远不会完整，因为化石本身只是罕见的地质事件。然而，通过结合其他科学学科，我们能够建立一个越来越精确的图像，我们的进化家谱是由什么组成的。
探索下一页的链接来学习更多关于进化的知识。
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