m.a.是如何工作的

对于生物考古学家构建的理论来说，骨骼和其他人类遗骸往往是最重要的证据。

©iStockphoto /思想库

这很容易被生物考古学的广泛知识范围所覆盖，但归根结底是这样的——骨头。众所周知，面对腐烂，人体是脆弱的。当我们死后，由于环境条件和以我们尸体为食的微生物，我们的肉会迅速退化。

在大多数情况下，我们坚硬、耐久的骨骼是我们仅存的部分，即使这些骨骼也会随着时间的推移而开始分解。所以骨头在生物考古学家致力于解开远古人类之谜的过程中，从本质上讲，它成为了证据的中心。

有些地方比其他地方更适合挖掘骨头。生物考古学家在世界各地都有工作，但他们通常更喜欢人类遗骸保存最完好的地方。在非常干燥、寒冷或缺乏空气的地方结束的尸体可能会持续几个世纪，相对而言很少腐烂。美国西南部的干旱地区、南美洲安第斯山脉、埃及和欧洲寒冷的地区是生物考古学的热点，因为在那里可以发现许多保存相对完好的人类遗骸[来源:特纳]．

乔治亚州亚特兰大市乔治亚州立大学的人类学助理教授贝瑟尼·特纳博士说:他说，选择生物考古研究地点不仅仅与天气有关。

“其中一些领域也很受欢迎，因为关于它们已经有很多丰富的考古学知识，这可以帮助生物考古学家构建更深入的假设，并用他们的研究提出基于历史背景的问题。”

在这些成熟的地方，科学家们可以很容易地分享知识，并发展他们关于过去民族的理论。以丰富的骨骼作为他们想法的基础，研究人员可以形成关于人类如何发展、繁荣、遭受苦难、克服或屈服的想法环境或社会动荡。

无论研究在地球上的哪个地方进行，揭开骨头所讲述的故事都是一项艰苦的工作。有时候，这些骨骼故事传达了没有人，甚至连科学家都无法想象的细节。

对人类牙齿的分析可以提供有关一个人的饮食和他或她是否曾经营养不良的各种信息。

©iStockphoto /思想库

重建古代社会需要一丝不苟的工作，尤其是对生物考古学家来说，他们必须在生物学、考古和文化。这些科学家在创造对骨骼和牙齿遗骸更全面的了解方面做得越来越好，这两者本身就在讲述故事。

对有经验的人来说，骨头里充满了人类生活的线索。生物考古学家通常可以根据男女解剖结构的差异来确定个体的性别。例如，颅骨和骨盆的属性通常有助于骨骼的性别。但还有很多东西要学。

人类骨骼明显受到其一生所承受的身体负担的影响。久坐的生活方式会导致骨量减少。一个人的骨头做了很多艰苦的劳动，通常是更强壮和更大。

生物考古学家可能会将发掘现场的已知知识与这些以骨骼为基础的线索结合起来，得出对一个社会更全面的理解。例如，如果这些骨头来自一个被认为是穷人的墓地，他们承担着社会中最艰苦的工作，那么他们的骨头反映了他们的生活方式就说得过去了。

如果附近的坟墓属于社会地位较高的人，这些骨头可能会讲述一个完全不同的故事。也许它的骨密度要低得多，这表明它的身体压力较小。作为一个整体，生物考古学家可以利用这些线索来推测当时的政治和文化气候可能是什么样子的，包括劳动差异。

牙齿的线索也讲述了一个古人的故事。当儿童营养不良或严重感染导致发烧或腹泻时，通常会破坏保护牙齿的硬牙釉质的形成。在营养不足或疾病的时期，线条在发育中的牙齿中形成;这些线条的大小和形状可以表明一个人可能遭受了多长时间的食物缺乏或感染。因为这些线永远不会消失，生物考古学家可以研究儿童健康，即使是那些死于老年的人。此外，蛀牙可能是因为摄入了过多的淀粉类碳水化合物。这是因为人类的口腔细菌以碳水化合物为食，作为一个副作用，也会更容易破坏人类的牙齿。

许多骨骼和牙齿上的线索都是通过视觉发现的。但创新技术进步也能帮助科学家辨别骨骼所讲述的故事，你将在下一页发现。

DNA分析可以帮助生物考古学家追踪基因线索，帮助他们重建人口的移动和繁殖模式，并找到古代人如何生活的其他线索。

©iStockphoto /思想库

生物考古学家使用几种现代技术来帮助他们的工作。x射线例如，可以在骨骼和牙齿的结构和损伤方面找到细节。

科学家可以利用诸如稳定同位素分析．例如，他们可能会使用a质谱计使样品汽化，使其分解成不同的同位素，或分子质量不同的元素颗粒。同一元素中较重粒子与较轻粒子的比例有助于确定一个人一生中消耗的碳或氮的种类。氮同位素的高比值表明饮食中肉类含量高;碳同位素比例高表明人们食用了玉米或高粱等植物，而碳同位素比例低则表明人们食用了土豆或其他植物小麦．

遗传学是分析人口历史的另一种高科技方法。DNA从人类遗骸中可以用来确定个体的性别、基因相关性，甚至可以用来推断婚姻模式。古代DNA也可以与其他同位素的分析相结合，如锶、氧和铅等元素，以调查史前人口的迁移。

有了古代DNA，研究人员可能会在墓地中建立不同的血统。这类信息——与其他关于坟墓纪念碑、埋葬方向和尸体处理的知识相匹配——帮助他们构建一个关于古代人口社会组织的故事。

例如，一个装满各种各样的好东西和珍宝的坟墓，或者在其他相对贫瘠的坟墓附近有一个更大的纪念碑或标记，表明对一个在社会中被认为更重要的人的优先处理。这些标志是一种认识地位差异的文化的标志。这类信息可以帮助科学家重组社会等级制度。同样地，如果坟墓的骨架上的同位素比例表明，与附近的坟墓相比，坟墓的饮食、出生地、食物和珍宝都不同，那么就说明坟墓是外来移民。科学家可以利用这些信息来重建社会等级制度。

在发展他们的知识基础和扩大我们对古代文明的理解的过程中，生物考古学家有时会遇到阻力。点击下一页，看看为什么有些人不太喜欢科学家筛选他们祖先的遗骸。

一些印第安人，以及其他与他们的土地有着深厚渊源的群体，有时会与那些想要挖掘和分析人类遗骸的研究人员产生分歧。

Photos.com/©盖蒂图片社/思想库

毫不奇怪，生物考古研究有时会引发伦理和法律问题;具体来说，是对死者和文化遗产的尊重。为了解决这些问题，联合国教育、科学及文化组织(教科文组织)于1970年通过了一项关于禁止和防止文化财产非法进口、出口和所有权转让方法的公约。总的来说，该公约试图防止遗体和非法遗体的滥用文物买卖．

许多国家，如瑞士、日本、澳大利亚和其他国家，都制定了类似的立法，希望保护重要的文化遗产。1990年，美国通过了一项名为《印第安人坟墓保护和遣返法案》(NAGPRA)的立法。

该法案迫使联邦政府资助的机构，如博物馆，归还美国原住民的文物，如骨骼和神圣的物品给后代或相关的人印第安人部落。更具体地说，是“文化遗产”的一部分，是“回归”的对象。这些物品作为一个整体属于部落，个人不能合法出售或赠送。

2011年初，阿拉斯加的特林吉特印第安人(Tlingit Indians)利用这项立法，从弗吉尼亚美术博物馆(Virginia Museum of Fine Arts)取回了一件精美的头饰。同年，俄克拉何马州的乔克托族(Choctaw Nation of Oklahoma)发起了一项取回并重新埋葬500年历史的遗骸的行动，这些遗骸是在20世纪50年代和60年代修建的纳齐兹Trace公园大道(Natchez Trace Parkway)期间挖掘出来的。

但并不是所有人都同意NAGPRA的目标。该法律明确规定，如果联邦官员主张对文化物品的所有权，他们需要与印第安人的宗教领袖沟通。一些反对者说，NAGPRA实际上是将印第安人的宗教信仰纳入联邦法律。

此外，NAGPRA允许美洲原住民使用口述历史作为主张的证据。这让一些研究人员感到不安，他们说，这一规定可能适用于错误申报的物品或遗骸。

对科学界来说幸运的是，大多数生物考古学家支持NAGPRA及其伦理使命，并且发现它并不妨碍他们所做的工作。事实上，许多生物考古学家直接与后代社区合作，使他们的研究对后代既合乎伦理又有意义。许多人认为，只要这些工作能以尊重的方式进行，生物考古学家的工作就能帮助我们更好地了解我们自己的文化。

历史总是承认国王和法老，但往往忽略了大众。在他们的历史版本中，生物考古学家努力把所有社会阶层的人都包括进来。

品牌X照片/思想库

人们常说，历史学家写历史——而且，历史学家经常专注于富人和名人。但这种视角并没有告诉我们很多关于古老的文化和社会。

人类学教授特纳说，这就是生物考古学如此重要的原因——它试图展示更多过去背后的现实。

“生物考古学显然是自下而上的，研究的是那些并不总是出现在历史著作或肖像图像中的大众。我们对社会各个阶层的人的生活都很感兴趣，所以我们以更丰富、更包容的视角来看待古代和历史上的人们。”

特纳补充说，生物考古学家也在这些古代环境中研究历史上被边缘化的群体。例如，研究人员可能专注于女性，囚犯战争或者是社会经济地位较低的人，这样他们在历史上的地位就会被更好地理解。

更广泛地说，这项研究澄清了我们祖先在不同时期和地理区域的经历。我们也更好地理解营养和疾病在历史背景下，见见解人口增长和人口流动，以及因疾病或冲突而导致的人口数量下降。

这些细节和故事与当代人息息相关。特纳补充说:“通过了解早期社会，我们也能更好地了解现代社会。”通过发掘新知识，生物考古学家不仅对古人的遭遇有了更好的了解，而且最终对人类的特征有了更清晰的认识。