确定历史上最大的考古发现有点像给有史以来最好的电影命名。一个人的轰动可能是另一个人的失败。不过,还是有办法让决策不那么主观。一种方法是需要一张清单来帮助评估各种考古发现的价值。我们的简易清单包含五个问题:
- 这一发现是否因其细节、清晰度或规模而令人惊讶?
- 这一发现是否对考古学领域有重大的推动作用?
- 这一发现是否修正了我们对历史某一特定方面的思考?
- 这个发现是否抓住了非科学家的想象力?
- 这些发现是否有助于我们为未来做好准备?
我们把这些问题应用到考古发现的名人录上。例如,我们考虑了罗塞塔石碑,这是一块古埃及石碑,上面刻有三种语言,使科学家能够破译象形文字。我们研究了《死海古卷》(Dead Sea Scrolls),这是在死海西北海岸发现的一批手稿,它们为基督教的兴起以及基督教和犹太教传统之间的关系提供了深刻见解。我们考虑了图坦卡蒙的坟墓,他是公元前1333年到公元前1323年统治埃及的少年国王。我们还考虑了“露西”,一个320万年前的人科动物阿法南方古猿——由唐纳德·约翰森在埃塞俄比亚的哈达尔发现。
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但我们选择的历史上最大的考古发现不是一块石头,一幅卷轴或一具骨架,而是庞贝古城它是意大利南部坎帕尼亚平原上的一座古城。庞贝始建于公元前6世纪,在公元前80年并入罗马。作为罗马的殖民地,这座城市生活繁忙,供养着大约1万到2万居民。
随后,一系列的人为和自然灾害袭击了这座城市。首先,在公元59年,庞贝人和努凯里人在圆形剧场爆发了一场骚乱。接下来是一个地震它在公元62年摧毁了这座城市的大部分。最终,在公元79年8月24日,维苏威火山爆发,庞贝古城被近9英尺(3米)的火山灰、浮石和其他火山碎屑掩埋。这座城市在将近两千年的时间里一直未被发现,而且几乎保存完好。正式的挖掘始于1748年,一直持续到今天。
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