对于考古学家来说，他们想要弄清楚几千年前亚马逊地区的人们到底是什么样子的，有很多未知的东西。当几乎所有的证据都被世界上生物多样性最丰富的生态系统所掩盖时，人们怎么能找到这些人在做什么的线索呢?
一个新论文发表在《美国国家科学院院刊》上提出了证据表明,一些古老的土方工程,或地理图案,发现在过去的25年里由于巴西雨林的水准,表明,亚马逊正在land-managed数千年来在现代人带来了forest-demolishing机械。很有可能我们古代的祖先比我们今天做得更好。
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450个地理符号分布在巴西亚马逊西部的阿克里州，面积约5000平方英里(13000平方公里)。这些巨大的壕沟围场宽12码(11米)，深13英尺(4米)。它们被挖成各种各样的形状——圆形、正方形、椭圆形。他们的发现始于20世纪80年代，当时人们正在清理雨林，以经营牧场。随着谷歌Earth卫星数据的出现，许多雨林被发现。
它们的用途一直让考古学家感到困惑:为什么任何文明都需要在雨林中修建一条完美的八角形护城河?考虑到周围的人工制品相对稀少，它们可能不是村庄遗址或军事战壕。但这篇新论文的作者对它们对古代森林居民的效用并不感兴趣，他们更感兴趣的是2000年前需要足够空间来建造它们的明显集约的土地管理。
“我们不是第一个提出这一观点的人，但这一观点仍然被许多人持有——公众和学者都是如此——亚马逊雨林从未被人类接触过，”该研究的合著者、考古学家詹妮弗·沃特林博士说考古学和人种学博物馆在巴西的São保罗大学。25年来，考古学家一直在研究人类在亚马逊地区的存在和影响。然而，大多数研究雨林组成的生态学家和生物学家仍然专注于土壤和气候等自然因素的影响，很少把人类包括在内。”
沃特林和她的团队认为，这些地理符号偶尔被用于举行仪式和仪式活动的公共聚集场所。然而，他们真正想知道的是，古人在建造这些东西时经历了多大的困难。为了找到答案，他们通过研究土壤，在两个地点创造了一个6000年的土地使用历史。
他们从两个地形字的内部和外部提取泥土，分析被称为植物岩的微小硅植物化石，以找出在不同时期主导该地区的植物。他们还寻找木炭，以弄清楚这些史前人类在何时以及燃烧了多少木炭来清理空间，并进行碳稳定同位素分析，以评估随着时间的推移，不同地区的植被密度。
研究人员发现，大约4000年前，该地区的森林主要由竹子组成，人类开始焚烧一小部分，为农业和建造这些地理符号腾出空间。他们甚至清除灌木丛，砍掉对他们毫无用处的树木，为棕榈树等提供有用材料和食物的树木腾出空间。
简而言之，与那些自食其力的现代农林业工作者相比割下来这片雨林是迄今为止世界上最大的雨林的20%，古亚马逊人对他们的手艺有着惊人的精明:
沃特林说:“如今，这个地区的森林砍伐是完全的，而且是长期的。”“在我们的记录中，我们发现，当森林砍伐发生时，它是暂时的，在更小的空间尺度上。过去的重点是管理森林，集中树木等有用资源。”
那么，我们为什么要砍伐雨林呢?我们能更好地管理这一过程吗?这是值得考虑的，也许可以从过去的经验中寻求指导。
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