随着废物收集者推车离开你的回收物，你突然受到一些可怕的问题的影响：这些材料在哪里拿起来了？他们真的会被回收吗？你怎么知道他们不仅仅是最终垃圾填埋场？
这个运动敦促美国人回收他们使用的产品，而不是简单地把它们扔进垃圾桶，已经成为该国有史以来最成功的公关活动之一。1973年，密苏里州的大学城是第一个开展路边报纸回收计划的城市。到2006年，全美大约有8660个路边回收项目[来源:欧洲环保局］．
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起初，人们不得不将回收的垃圾进行分类。塑料进了一个箱子，玻璃杯进了另一个，纸张进了第三个。但是随着单一处理流的集合在美国，人们可以把所有可回收物品放在一个地方。从刻意分类到大杂烩分类的彻底转变，回收公司似乎证实了怀疑论者的微妙恐惧:我们的可回收物品实际上并没有被回收。更糟糕的是，这些公司似乎已经不再试图保持外表。
但是单流集合的这种变化是技术变化的结果。更好的设备是通过我们的循环利用而排序的。磁铁和电的电流分开不同的金属，而红外线激光分类不同种类的纸和塑料容器，从另一个，根据光每种材料发出的波长。
除非你全程跟踪可回收材料，直到它们被制成新产品，否则就不可能确定你的材料是否真的被回收了。但是，从逻辑上讲，你可以确信你的大多数可回收物品都得到了回收，是因为它们有美元价值。
可回收物被认为是一种商品——一种可以出售的商品。你回收的罐子、瓶子和盒子可以再次分解成原材料，然后卖给制造商。由于消费者喜欢由可回收材料制成的产品，制造商为他们的产品购买更多的可回收材料。这意味着这些商品的价格会上涨，这意味着回收项目仍然可行。
所以可回收物很有价值。另一方面，垃圾则不是。事实上，垃圾处理公司通常要为在堆填区倾倒垃圾的权利收取费用。垃圾和可回收物之间唯一的区别是它们被回收后发生了什么。所以，对于废物管理公司来说，把你的可回收物捡起来，直接扔进垃圾填埋场，这将是一个糟糕的商业模式。
这并不是说你放在回收箱里的所有东西都能被回收利用。还有一些非常引人注目的回收诈骗案件。详情请参阅下一页。
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