沙漠化是如何发生的

平衡的生态系统才是健康的生态系统。在一个健康的旱地生态系统中，相对较少的动物和人类试图依靠有限的土地资源生存，其中包括水肥沃的土壤和树木。由于在半干旱地区降雨很少，这些土地不适合种植大片庄稼，也不适合为数十万头牛提供牧场。

荒漠化的根本原因是土壤保持不善导致土壤退化。健康、多产的土壤富含有机质腐殖质【来源:球]．腐殖质是当腐烂的有机物质，如死亡的植物和动物，被微生物和真菌转化成富含碳、氮、磷和硫等必需营养物质的土壤时形成的。国际可持续发展研究所]．

不可持续的耕作方法也会导致土壤退化。轮作、大量堆肥和负责任地使用化肥确保土壤有足够的有机输入来支持活跃的微生物。另一方面，过度使用化肥、不实行轮作和不负责任的灌溉做法使土壤失去了最后的养分。当表层土壤的腐殖质耗尽时，它要么太松要么太紧，这两种情况都会导致破坏性侵蚀。

所有生命都依赖于土壤的质量和肥力。如果土壤退化，植物就不能生长。这意味着没有食物人类的庄稼，动物的牧草。世界上所有的雨水都不会帮助贫瘠的表土。它只会被冲走。

也许土壤退化和荒漠化的最大原因是世界人口的爆炸性增长人口，特别是在发展中国家。在整个20世纪90年代，干旱地区的人口增长了18.5%，主要是在极度贫穷的发展中国家[来源:GreenFacts.org]．在每天的生存斗争中，这些不断增长的人口给它们的环境带来了致命的压力。

食草动物也同样糟糕。在干旱地区，草类对固定干旱的表土是必不可少的。当动物被允许肆无忌惮地吃草时，它们会把所有的原生草都吃光，使表土暴露在风和突然的雷暴等破坏性侵蚀力量之下。

对于生活在发展中国家的许多人来说，木柴是首选的燃料。这导致了对旱地生态系统中森林的无限制砍伐。树木在固定表层土壤和减缓风力方面起着至关重要的作用。当太多的树木被砍伐时，风暴和沙尘暴随之而来。

人类活动也加剧了生活在干旱地区的最大问题:缺乏降雨。当土地上的植物被清除，无论是过度放牧还是伐木，裸露的表面地球将更多的太阳光线反射回大气，造成更热的温度。在半干旱地区，较高的温度导致蒸发速度加快，这意味着降雨量更少。而且，所有的尘土都是由牛踢出来的，而烟雾是由森林大火向大气中引入重颗粒，使雨滴更难形成[来源:社会经济数据与应用中心]．

甚至政治冲突和战争也会造成沙漠化。当战争难民逃离入侵的军队时，他们成群结队地进入世界上一些最边缘的生态系统。他们带来了当地的农耕放牧方式，这可能非常不适合他们的新家。

生活在旱地生态系统——那些最容易发生土壤退化和荒漠化的地区——的绝大多数人是发展中国家的公民。这加起来有20亿人，其中大多数是贫穷和处于社会边缘地位的人，直接受到沙漠化致命后果的影响[来源:GreenFacts.org]．

专家估计每天有超过24000人死于饥饿[来源:饥饿网站]．受害最严重的是人口生活在撒哈拉以南非洲和中亚的干旱地区。据估计，在非洲、亚洲和拉丁美洲，超过70%的用于农业的旱地已经受到荒漠化的影响。PeopleandPlanet.net]．干旱发展中国家的婴儿死亡率是工业化国家的10倍[来源:GreenFacts.org]．

当专家谈论荒漠化的原因和影响时，他们谈论了很多关于生态系统服务的问题，即环境为其居民提供的资源。生活在边缘干旱地区的人们比生活在发展中国家的人们更依赖当地的生态系统服务[来源:GreenFacts.org]．

例如，在美国，很多食物我们吃的和使用的燃料来自其他地区甚至其他国家。在撒哈拉以南非洲的布基纳法索这样的国家，一切都来自周边地区。没有钱或者是进口食品和燃料的基础设施。因此，当当地因土壤退化和荒漠化而恶化时，对人民生活的影响要严重得多。

避免饥饿的唯一方法是搬到另一个尚未完全退化的地区。人口不断向脆弱地区大规模迁移，加速了沙漠化进程。

但是，远离旱地地区的数百万人也感受到了荒漠化的影响。一个影响是大量人口从农村地区迁移到已经人口过剩的城市。这导致了贫民窟的蔓延，成为疾病的滋生地。据估计，未来十年将有5000万人因沙漠化而流离失所[来源:PeopleandPlanet.net]．

来自中国戈壁沙漠的沙尘暴给北京造成了恶劣的空气条件，而来自更大风暴的尘埃沉降物远在北美也被探测到。美国国家航空航天局]．已证明沙尘暴会引发过敏反应和哮喘发作，对儿童和老年人的健康产生特别负面的影响[来源:新南威尔士州卫生部]。

荒漠化的更大影响可以在全球范围内感受到。对2008年全球粮食危机起因的调查指出，荒漠化是其根源之一[来源:联合国新闻中心]．耕地退化导致粮食产量下降，大米、小麦和玉米等主要作物价格上涨。2008年3月，小麦价格比一年前上涨了130%，大豆价格上涨了87%。BBC新闻]．对于那些由于土壤退化而不能自己生产粮食的国家来说，他们再也负担不起进口。

既然我们了解了沙漠化危机的范围，我们将探讨可以采取哪些措施来阻止甚至扭转这一致命趋势。

是否有可能减缓荒漠化的进程，甚至完全停止荒漠化?环境专家的回答是肯定的，但这需要一场全球性的运动来改进农业方法，使植物再生，并保护宝贵的土壤肥力。

第一步是在基层取代破坏性的农业技术。需要向发展中国家的贫困农业社区传授轮作的长期效益、使用豆类和其他覆盖作物将氮“固定”回土壤、可持续灌溉方法以及梯田等技术水丘陵坡地的径流和侵蚀[来源:福特和GreenFacts.org]．

在战略要地种植数以百万计的树木，对阻止当前沙漠的扩张和防止新沙漠的产生有神奇的作用。中国政府目前正在沿戈壁沙漠边缘种植近3000英里(4828公里)长的树木带，以遏制沙尘暴和防止沙丘迁移。正在考虑沿撒哈拉沙漠边界修筑一道类似的“绿色墙”[来源:福特]．在较小的范围内，简单地在田地周围种植树木可以减少导致表土侵蚀的风。

荒漠化最有效的解决方案竟然是低技术含量的。德国一所大学的研究人员开发了一种依靠回收咖啡袋的康复技术。袋子里装满了堆肥、种子和一种像海绵一样的材料，可以长时间吸收和储存雨水。这些麻袋可以扔过退化的旱地表面。随着时间的推移，当麻袋分解并被雨水浸透时，种子在肥沃的堆肥的滋养下生根并扩散。

一些专家发现，传统的农业和土地管理技术比现代方法更适合脆弱的旱地栖息地。例如，在西班牙，一家英国公司成功地改造了有1000年历史的摩尔灌溉系统[来源:福特]．

人们还一致认为，旱地社区需要发展除了自给农业和放牧之外的其他生计。最近的一份报告是由华盛顿大学的研究人员共同撰写的联合国一所大学发现，巴基斯坦的社区使用一种称为干旱水产养殖的技术取得了成功。通过这种方法，社区可以在非常咸的池塘里繁殖某些种类的鱼，甚至种植某些蔬菜。联合国大学]．该报告还建议开发旱地旅游目的地，生产基于当地草药、油和羊毛的肥皂和其他手工艺品。