t·s·艾略特(T.S. Eliot)在他的诗《干打捞》(The Dry Salvages)中，把这条河描述为“一股强大的棕色之神”，一股强大的力量，尽管常常有耐心和滋养，但常常证明自己是不可驯服和无情的。人类历史上最伟大的城市在河岸和海边拔地而起，但在建造过程中，它们的建造者选择了生活在封闭的空间里，以一种难以驾驭的力量。河流汹涌而来，冲走了整个社区，或者改变了流向，将繁荣的王国夷为平地。即使在今天,海洋风暴威胁到人类几个世纪以来的努力。
人类试图克服变化带来的问题水几千年来的水平。他们用来对抗河流和海洋的最古老的武器之一就是堤坝，也称为a堤．堤防就是人工修筑的堤防，用来防止河水溢出堤岸或防止海浪冲刷到不受欢迎的地区。
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在新奥尔良，防洪堤试图履行双重职责:在城市的一边，防洪堤抵御来自密西西比河的洪水;在另一边，防洪堤帮助阻挡庞恰特雷恩湖(Lake Pontchartrain)。
在荷兰的部分地区，堤坝阻止了海水填海造岛数千英里的土地，这些土地大部分处于或低于海平面。荷兰著名的风车把水从堤坝后面抽到海里，使陆地保持干燥。荷兰甚至有部分地区被称为低田在那里，荷兰人在海边筑堤排水，创造了新的旱地。
堤防通常是一堆不透水的土壤，比如粘土，底部宽，顶部窄。这些土丘沿着河流、湖泊或海洋形成一条狭长地带，有时长达数英里。密西西比河沿岸的堤坝可能有10到20英尺(3到7米)高。在荷兰，它们最高可达30英尺(10米)。但是堤坝没有固定的高度。即使这些风暴每100年或1000年才发生一次，它们的测量值也会根据该地区接收到的风暴而有所不同。
靠水生活为人类提供了许多优势:肥沃的农田、交通、贸易和水力发电．防洪堤让人们不用担心洪水就能享受这些资产。但是人类有一个坏习惯，就是忘记他们的“强壮的棕色神”到底有多强大。
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