胡佛水坝是一个工程奇迹。但一旦失败，后果将是灾难性的。斯蒂芬·辛普森/盖蒂图片社
这可能是美国有史以来最令人印象深刻的公共工程项目。我们说的是胡佛水坝．它位于亚利桑那州和内华达州边界的科罗拉多河上。单就规模而言，它是巨大的——从地基到顶部的巷道高达726.4英尺(221.4米)。这使得它比这个高度高出171英尺(52米)华盛顿纪念碑．
大坝呈新月形，顶部只有45英尺(13米)厚，但底部有660英尺(221米)厚——这一距离相当于两个足球场的长度。它是由坚固的材料制成的。有足够的混凝土在胡佛水坝(450万立方码)修建一条从西雅图到迈阿密的双车道公路。它需要每一点力量，因为它会退缩每平方英尺4.5万磅大坝底部的最大水压。
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但你有没有想过如果胡佛水坝崩溃会发生什么?诚然，很难想象什么会导致这样的破坏——某种类型的大规模爆炸、史诗级的自然灾害或同样史诗级的人为错误。但首先会发生的是，由大坝形成的水库，米德湖，将被冲破。
满池,米德湖是美国体积最大的水库。它有足够的容量容纳科罗拉多河全年的平均流量两年．就在2016年，米德湖的水量还高达9万亿加仑(34万亿升)。但是由于西部的干旱，这个湖目前拥有大约3.5万亿加仑(13.2万亿升)的水。现在，如果3.5万亿加仑的水突然释放出来，它肯定会对沿途的一切造成严重破坏。
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