彩虹变色龙在求爱时表现出真实的颜色

大约一亿六千万年前，一块面积相当于德克萨斯州大小的土地从非洲大陆的东南侧漂移，形成了我们现在所说的马达加斯加岛。这种地形的地理隔离意味着它的许多动植物以独特的方式进化，包括大量(目前至少有420种)古怪的小爬行动物，其中95%的人活着只有在这个岛上和它的外围地区。科学家仍然经常发现新的植物和动物物种仅1999年到2010年就有600多家——比如最近被德国科学家分类的三种变色龙Zoologische Staatssammlung慕尼黑(巴伐利亚州动物学收藏)。研究结果发表在2018年4月号的《科学》杂志上林奈学会动物学杂志．

视觉上引人注目的亮点三个新的蜥蜴无疑是Calumma uetzi,一个变色龙背部和尾巴上有彩虹色的条纹。这一新物种是在一次探险中发现的，很容易识别，尤其是当雄性在交配仪式上接近雌性时。当他寻求获得女性的认可时，他的色彩在红色、黄色和紫罗兰的艳丽展示中加强。没有印象的女性也很容易被发现——她们的皮肤会变成深棕色甚至几乎是黑色，头上还会有一些黄色斑点。为了强调她的厌恶，雌性会咄咄逼人地张开嘴，面对雄性不必要的求爱。

虽然没有那么丰富多彩Calumma lefona它同样引人注目，这要归功于它细长的鼻瓣，称为吻侧附肢，它很灵活，没有潜在的骨骼材料。这个附属物有一点亮粉色和紫色，这是蜥蜴的第二个奇怪的特征——在它的头骨中心有一个洞，其他变色龙物种也有，这可能是用来帮助动物调节体温。

研究人员只找到了大约12只第三只小变色龙，Calumma juliae．这只棕色和蓝色斑点的蜥蜴(见下图)显然只生活在30英亩(15公顷)的范围内，这使得它非常罕见。到目前为止，只发现了这个物种的雌性。

虽然马达加斯加是第五大岛屿在地球上，猖獗的森林砍伐和栖息地的丧失意味着这三种新的变色龙物种受到灭绝的威胁．与此同时，研究人员一直在努力记录更多像这些小蜥蜴这样的动物，以免它们永远消失。