当人们在美国西部定居时，一些人秃顶了鹰在这一过程中，栖息地遭到了破坏。鹰不喜欢住在人类附近，而是选择在水附近高大成熟的树木筑巢。由于猛禽的食物可能包括家禽，如鸡和羊，一些农民和牧场主猎杀秃鹰以保护他们的农场[来源:美国鱼类和野生动物管理局］．
白头鹰(卷leucocephalus)受到的打击最大的是一种化学杀虫剂在环境中的流行Dichloro-diphenyl-trichlorethane（滴滴涕)，渗入淡水供应。这意味着鱼在被污染的水中游泳会吸收这种化学物质。从那里，鹰会吞下鱼，有效地消耗毒素。滴滴涕一旦进入它们的血液循环，就会导致雌性产卵时蛋壳太薄，无法保护胚胎。由于小鹰无法存活，秃鹰的数量相应减少。雷切尔·卡森1962年的著作《寂静的春天》讲述了滴滴涕对环境的有害影响，这本书促成了1972年对滴滴涕的禁止使用。
1967年，秃鹰被列入濒危物种名单。这一称号为鹰类提供了更多的栖息地保护，不受开发的影响，任何人杀死它们都是非法的。美国鱼类和野生动物管理局通过诸如在马里兰州帕塔克森特野生动物研究中心人工繁殖一个种群等项目来领导种群再繁殖工作[来源:美国鱼类和野生动物管理局］．通过监测这群秃鹰的生长，并最终将它们放归野外，这个物种开始反弹。该机构将全国划分为五个区域来管理振兴[来源:美国鱼类和野生动物管理局］．然后，在1995年，政府将美国48个州的秃鹰从濒危物种转移到受威胁物种。濒危状态意味着一个物种不再处于直接的危险之中灭绝但仍然需要保护。
尽管它们被认定为受到威胁，但有关鹰类栖息地的严格规定依然存在。例如，围绕鹰巢建造的一般规则是，它不能在半径330英尺(100米)的范围内[来源:斯莱文］．这一限制阻碍了明尼苏达州居民埃德蒙·康托斯基开发湖畔地产的计划。受挫后，他于2005年向联邦法院提起诉讼，挑战这一限制[来源:斯莱文］．康托斯基胜诉的依据是，鹰的数量已经达到了不再被认为受到威胁的水平，这为鹰从濒危物种名单中删除铺平了道路。
2007年6月28日，美国内政部(Interior Department)正式宣布，这只秃鹰将被完全找回并从名单上除名。当时，估计有9789对繁殖对生活在美国大陆，这是濒危或受威胁物种数量最显著的改善之一[来源:美国鱼类和野生动物管理局］．美国国家资源保护委员会(National Resources Defense Council)和国家野生动物联合会(National Wildlife Federation)等主要环保组织批准了这项动议，作为对保护工作的庆祝。这种猛禽最近遇到了一些挫折，亚利桑那州的美国地方法院撤销了该地区秃鹰的除名，将索诺兰沙漠秃鹰重新归类为濒危物种[来源:美国鱼类和野生动物管理局］．然而，美国鱼类和野生动物管理局坚持保护主义政策，以确保剩余的秃鹰数量不会急剧下降。
