做科学研究不需要博士学位。100多年来，公众一直在帮助科学家做各种事情，从数鸟到记录地震震动。现在，随着配备卫星导航、带摄像头的智能手机，当然还有万维网的便携式高科技设备的普及，公民科学是飙升。
虽然似乎没有官方统计数据表明有多少项目使用了公民科学，一项研究显示2007年只有6篇涉及公民科学研究的文章发表在同行评议的期刊上。仅仅7年后，就有250篇这样的文章发表。作为其日益普及的一个标志，第一届专业公民科学会议在美国在2015年。
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公民科学是普通人——不一定是有科学背景的人——帮助科学家进行研究。这项工作是在志愿者的基础上完成的，可能涉及一个人，也可能涉及数百万人。当涉及到科学调查时，最大的问题之一总是样本量。样本越大，数据就越好，这就是为什么助手队伍总是很有用的原因。公民科学家从事的项目通常涉及天文、医学、计算机科学、遗传学和生态学等领域的数据收集、分析和报告。
虽然现在的项目数量呈爆炸式增长，但有些项目已经存在很长时间了。国家奥杜邦协会的圣诞节数鸟——被称为持续时间最长的美国公民科学鸟类项目——始于1900年。
1911年，美国变星观测者协会第一次要求公众帮助记录变星亮度的变化，这对弄清演化中的恒星系统的天体物理过程很有用。这些项目非常成功，为科学家提供了丰富的有用信息，同时也帮助参与者了解科学研究的过程，以及他们正在观察或记录的东西。
一个公民科学家
来自威斯康辛州米尔斯湖的杰森·戴利是一位热心的公民科学家。作为一个长期的观鸟者，他的参与始于一个观鸟伙伴邀请他一起在他指挥一个为威斯康辛鸟类保护计划进行的沼泽鸟类调查．(志愿者在5月和6月的黎明或黄昏监测威斯康星州湿地的沼泽鸟类两到三次。)两年后，当他的朋友搬走时，戴利被这段经历吸引住了，同意接手调查工作。
虽然许多公民科学项目只需要很少的培训，但沼泽鸟调查要求参与者学习大约12只沼泽鸟的叫声，然后通过在线测试正确地识别它们。戴利自己研究了这些电话，然后接受并通过了测试。学习呼叫对于这项特殊的研究是至关重要的。
“沼泽鸟真的很难看到，而且在偏远的地方，”他说，“所以[科学家]没有很好的数据。找到他们最简单的方法是倾听，但大多数人不知道他们的电话。这是填补这一空白的一种方式。”
五年后，戴利仍在调查沼泽鸟类，同时也在为其他项目监测猫头鹰、夜鸱、青蛙和蟾蜍。
“对我来说，这是对提高我作为自然爱好者的技能的一种鼓舞，”他说，“同时，这也给了我一些成就感。”我其实是在做更大的事情。”
公民科学的负面影响
虽然公众对帮助研究人员有很大的热情，但这种做法也有批评者。一些人声称收集的数据质量不合格，因为公民不是受过训练的专业人士。一些研究表明，这可能是对的，但专业科学家收集的数据的质量也是一个问题。也许更大的担忧是潜在的利益冲突，因为有时人们自愿参加这些项目来推进他们自己的议程。
澳大利亚的大考拉统计机构利用公众来收集关于这种可爱的、类似熊的有袋动物的数据;这些数据用于制定无尾熊管理和保护政策。
后来，一项调查发现志愿者们对考拉的保护持强烈观点与主流观点不一致尽管如此，研究人员认为公民数据仍然有价值，部分原因是该项目提供了一种与对该话题最感兴趣的人对话的方式。
网站SciStarter让想成为志愿者的人很容易找到工作项目。一个非常受欢迎的项目是动物所有权互动研究这项研究由犬类行为研究中心(Center for Canine Behavior Studies)开展。它旨在识别你的行为是否会影响你的狗。参与需要填写一份关于你和你的狗狗互动的匿名调查。
2015年的另一个十佳项目是美国肠由加州大学圣地亚哥分校(University of California-San Diego)提供。只要支付99美元的“捐款”，你就会收到一个收集口腔、肠道或皮肤微生物的工具包;研究人员希望更好地了解微生物是如何影响人类健康和疾病的。欢迎孩子们参加。在Nanocrafter，你可以玩一个在线游戏，用真实的DNA序列创建纳米机器，正如你在这个视频中看到的:
你刚读到什么有趣的东西吗?戴利建议直接切入。“有很多机会。所有这些项目都需要人才。”
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