观察:围绕双星系统的早期行星形成

HD 142527双星系统的艺术家印象;中间的两个点代表恒星，而上面的红色弧线是可能发生行星形成的地方。b·萨克斯顿(NRAO / AUI / NSF)

太阳系外围绕恒星运行的行星的发现速度比以往任何时候都要快，但这也使得每发现一颗新行星都同样令人兴奋。来自450光年外的新图像可能揭示了一颗行星——或一个行星系统——开始在一个双星系统周围形成。

ALMA射电望远镜拍摄的HD 142527双星的合成图像显示了一个独特的尘埃弧(红色)和一个一氧化碳环(蓝色和绿色)。

安德里亚Isella /莱斯大学;b·萨克斯顿/ NRAO AUI / NSF;阿尔玛/ NRAO / ESO / NAOJ

Andrea Isella是莱斯大学物理学和天文学助理教授，研究的是形成的行星．他分析了被称为HD 142527的双星，它位于天蝎座-半人马座年轻恒星群中。人们早就知道这颗恒星——实际上两颗星有着内在的联系-被一团行星势云所笼罩:一个由尘埃、气体和冰组成的新月形日冕。

大部分的环HD 142527的周围是一氧化碳气体，但其中约三分之一(图中红色部分)是尘埃和冰。理论是一氧化碳分子云中的尘埃冻结在一起，经过数百万年凝聚在一起，形成了一颗行星。

“温度如此之低，以至于气体变成了冰，粘附在颗粒上，”伊塞拉说。“这对行星的形成很重要。固体尘埃需要粘在一起，形成一个更大的物体，最终会通过引力吸引更多的岩石和气体。”

他说:“如果你试着一起砸石头，它们不会很好地粘在一起。”“如果你一起砸雪球，它们就会。所以当你在颗粒周围形成冰幔时，就增加了它们粘在一起的能力。”

科学家们曾经认为双星系统的环境太不稳定，不可能有行星存在，但在过去的十年中发现了很多。

Isella和他的团队使用了智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)射电望远镜来探测光学望远镜无法探测到的信息。他在美国科学促进会(American Association for the Advancement of Science)的年会上发表了自己的研究结果。