坏血病:公海的祸害今天仍在肆虐

在你的标准流行文化之间有一个巨大的鸿沟海盗还有现实生活中激励他们的罪犯。电影、小说和电视节目都希望海盗角色具有刻板的形象，包括一些没有历史基础的角色。

但这些故事往往有一件事是正确的:就像许多虚构的故事一样海盗的对坏血病有正常的恐惧

由于长期缺乏维生素C自古以来，坏血病就一直影响着人们的饮食。症状包括牙齿脱落、伤口愈合缓慢和骨骼生长受阻。如果不加以控制，最终会导致死亡。

所以，换句话说，这种疾病比你可能意识到的要危险得多。如今，坏血病仍然普遍存在，那些生活在贫困中的人尤其容易患上这种疾病。

维生素C突变

许多动物——包括超过4000但也有少数动物不能自己制造维生素c。这些不幸的动物包括果蝠、豚鼠和像我们这样的灵长类动物。

科学家们不知道为什么我们的祖先失去了制造维生素c的能力GULO基因来制造维生素生产过程中所需要的酶。然而，在人体中，这个基因没有功能。

因此，我们别无选择，只能通过摄入来获取维生素C。柠檬、橙子和其他柑橘类水果都含有这种物质，新鲜的绿色蔬菜如花椰菜和菠菜也含有这种物质。你也可以在土豆，西红柿和红辣椒——还有其他事情。

这可能有助于解释人类GULO基因的问题。我们的远祖生活在郁郁葱葱的热带地区，从他们的皮肤中获取了大量的维生素Cfruit-heavy饮食．所以，如果一个随机突变阻止了一些人制造维生素，也不会影响他们的生存几率，因为水果和蔬菜很普遍。

由于这种突变是无害的，自然选择并没有将其清除。随着时间的推移，这种遗传怪癖传播开来。不幸的是，在人类文明开始之初，智人定居在不容易找到富含维生素c食物的地方

为什么人类需要维生素C

维生素C在胶原蛋白的合成．如果你没听说过，胶原蛋白是一种用于支撑身体结缔组织的蛋白质。肌腱和骨骼来源于他们的大部分力量胶原纤维。同样，这种蛋白质有助于皮肤在受伤时愈合。它也有助于加强你的血管．

为了保持胶原蛋白的合成，一个健康、营养充足的人体大约需要消耗掉8到10毫克(0.0002到0.0003盎司)的维生素C;尽管它的推荐成年人每天至少吃75到90毫克(0.002到0.003盎司)。

尽管我们不制造维生素C，但我们的血液却能很好地将它分布到身体各处。但是如果你去60至90天如果你体内的维生素C含量低于300毫克(0.01盎司)，就会开始出现坏血病。

起初，它几乎不引人注意。在早期阶段坏血病的患者会感到昏睡，虚弱和疼痛。他或她也可能经历体重减轻和食欲减退。随着时间的推移，症状变得更加怪诞——除非受折磨的人通过摄入更多的维生素C来纠正这艘船。

未经检查的坏血病会导致牙龈肿胀、出血和牙齿根部松动。在其他地方，关节和肌肉会突然疼痛。皮肤失去了形成疤痕组织的能力，所以旧伤可能会重新开放，因为新的拒绝愈合。在这个过程中，大量的出血在受害者身上留下了可见的斑点。在更深的地方，骨头本身就变成了衰弱的．

如果这种疾病得不到治疗，情况会变得越来越糟。发烧，坏疽开始，眼睛向外凸出。慢慢地但肯定地，病人将会死亡——通常是由于致命的心脏或大脑出血。这位探险家罗伯特·弗尔肯·斯科特他写道，一旦晚期坏血病发作，“死亡是一种仁慈的解脱。”

坏血病和帆船

斯科特于1912年在南极去世，那时坏血病已经在全球肆虐了数千年。希波克拉底知道这一点，一份埃及文献记载公元前1500年．描述了这种疾病的症状坏血病后来变成了普遍的在十字军东征期间，军队不得不长途行军，而新鲜水果和蔬菜却很有限。坏血病还声称若干条生命爱尔兰马铃薯饥荒和美国内战期间

现在，大多数人把它和帆船联系在一起。但是早期的航海家，比如腓尼基人和维京人他在航行中只携带新鲜食物，并没有报告自己患了这种疾病。然而，在1500年到1800年之间200万名船员死于坏血病，这是海军死亡的主要原因，超过了战争和灾难。这是由于水手的不良饮食——他们主要吃不会变质的食物在长途航行中，像咸肉，硬饼干，啤酒和豌豆。菜单上没有新鲜水果和蔬菜。船上的生活条件也很拥挤和潮湿，这传播了疾病，因为研究表明人们在寒冷潮湿的环境中需要更多的维生素C。

这种疾病在公海上的流行在1747年后开始下降，当时苏格兰医生詹姆斯·林德进行了世界上第一次临床试验，证明柠檬和橙子可以治疗坏血病。(他给不同组的水手进行了不同的坏血病治疗，吃柑橘的那组是唯一康复的。)虽然林德不是第一个提出柑橘可以治病的人，但他发表的著作被认为是传播这一知识的功力。大约40年后，在1795年，英国海军终于颁布法令，每个水手都要被授予勋章每日配给的柠檬汁(后来是酸橙汁)和坏血病开始从它的舰队中消失。

今天坏血病

然而，尽管林德和随后的研究人员取得了突破艾伯特Szent Gyorgyi坏血病从未被完全根除。

在世界各地，坏血病病例往往出现在那些居民无法可靠地获得富含维生素c的食物的社区爆发疾病发生在肯尼亚的塔纳河县。这也是被报道法国巴黎95%的无家可归者缺乏维生素c，因此易患坏血病。

在英国，坏血病相关的住院率上升了27%在2009年到2014年间，营养不良的人数相应增加。近年来，美国境内有多例坏血病病例，受害者通常来自低收入家庭。

儿童、老年人、食物过敏者和“快速节食者”也可能有患坏血病的风险。但好消息是:坏血病并不难治疗。在诊断后，可以通过增加患者的维生素c的供应来补救三个月但牙龈和皮肤的出血也能很快止住24小时在接受适当的治疗后。