埃博拉病毒是如何工作的

埃博拉病毒(图示红色的大细胞)属于一种叫做埃博拉病毒的病毒科丝状．美国国家过敏症和传染病研究所

埃博拉病毒属于一种叫做丝状，即丝状病毒，也包括马尔堡病毒(见侧栏)。

但除非你住在中非或西非(或在那里旅行)，否则你不太可能遇到丝状病毒。这里是四种埃博拉病毒的发源地。有扎伊尔和苏丹菌株这是对人类最致命的，以及本迪布焦和大森林品种，只见过几次。第五类型,莱斯顿，是唯一一种非非洲品种，起源于菲律宾，也是唯一一种不会对人类造成严重疾病的品种[来源:疾病预防控制中心］．

像所有的家族一样，丝状病毒家族成员看起来彼此相似。丝状病毒蠕虫状，通常被描述为“钩状”，就像牧羊人的弯钩。它们都是从RNA中获取遗传物质，而不是像我们一样从DNA中获取。它们的基因信息并不复杂。虽然人类的DNA中有30亿个碱基对，但组成丝状病毒RNA的分子只有大约19000个[来源:VanMeter和休伯特，ViPR］．

当然，丝状病毒最大的相似之处在于它们杀死的受害者都非常相似。

2015年1月，国际移民组织(移徙组织)的卫生工作人员进入利比里亚埃博拉治疗股(ETU)的高风险区。约翰摩尔/盖蒂图片社

每一种埃博拉病毒的运作方式都非常相似。事实上，它们以标准的病毒方式工作(见病毒是如何工作的(细节)，在某种宿主或宿主中徘徊，等待脆弱的细胞出现，从而感染它。虽然科学家们还不知道埃博拉病毒在体内如何工作的所有细节，但他们已经了解了一些细节。

就像其他病毒一样，一旦埃博拉病毒感染了我们的细胞，它会触发一系列不同类型的化学物质的释放，导致与这种疾病相关的可怕症状(稍后会详细介绍)。

随着我们对埃博拉病毒在人体中的作用有了更多的了解，科学家们可以开始开发这种疾病的治疗方法和疫苗。但与这种病毒合作的危险性使了解它变得相当具有挑战性。科学家必须得到良好的保护，并在生物安全4级实验室工作(见边栏)，但即便如此，他们仍然冒着生命危险来了解埃博拉病毒。

甚至有时获取病毒样本进行研究也很困难，因为监管机构和运输公司不愿允许它们被运输[来源:Steenhuysen］．

它在没有造成严重破坏的情况下生活在哪里仍然是个谜。下面我们将给出我们的最佳猜测。

发烧是埃博拉病毒的最初症状之一。这是2014年利比里亚一名疑似感染埃博拉病毒的两个月大婴儿的体温追踪协调员。约翰摩尔/盖蒂图片社

如果你看过电影《病毒大爆发》，你可能会把埃博拉这样的病毒与身体各个孔洞大量出血联系在一起。虽然这并非完全不真实，但埃博拉的实际症状通常没有那么可怕。

当埃博拉病毒进入人体时，它会在人体表面上停留两到21天(通常是4到10天)，直到症状开始出现。首先是发烧、发冷、头痛、肌肉和关节疼痛以及疲劳。在这一点上，除非有一个已知的爆发，这种疾病经常会被混淆为许多其他类型的疾病。考虑到最常见的感染地点在非洲，疟疾通常是卫生保健工作者诊断的第一个疾病。

但随后病情迅速恶化。病人开始抱怨带血的腹泻，严重的喉咙痛，黄疸，呕吐和食欲不振。当症状出现5天时，大约一半的埃博拉患者会在躯干和肩膀上出现皮疹[来源:Groseth，史密斯］．在这之后就会变得很丑陋。

虽然大出血实际上是罕见的，但这种感染的一个突出组成部分是患者开始出血。他们的血开始在全身凝结，迅速耗尽处理凝块的蛋白质供应。这就意味着，当身体其他部位发生组织损伤时，这些蛋白质无法进行凝血工作，导致无法控制的出血。现在这种情况只发生在大约50%的病人身上，而且不受控制的出血主要是在胃肠道内部[来源:Feldmann］．所以，虽然大量出血可能发生在身体的其他部位，但这是非常罕见的。

对许多病人来说，所有这些创伤很快就会导致糟糕的结果。对于致命病例，在出现症状后6至16天死亡。一般来说，死亡不是大出血的结果，而是多器官衰竭或休克[来源:疾病预防控制中心］．

埃博拉病毒反应迅速，但在此期间会给患者带来很多痛苦。由于在疫情爆发地区通常没有治疗选择(稍后会详细介绍)，最安全的方法就是远离病毒。继续读下去，了解我们对它是如何开始和传播的了解。

埃博拉病毒似乎是一种人畜共患疾病，这意味着它可以在动物身上自然发生，但也可以传播给人类。研究指出，蝙蝠可能是埃博拉病毒的宿主。泰勒·希克斯/盖蒂图片社

埃博拉病毒于1976年首次出现，在接下来的几年里出现在一些与世隔绝的地方，后来几乎消失了，直到1995年在刚果爆发，导致250人死亡。五年后，乌干达爆发的疫情又导致224人死亡。自那以后，埃博拉病毒继续不定期返回，2014年在刚果爆发的疫情夺走了49人的生命[来源:疾病预防控制中心］．

我们所知道的情况:埃博拉病毒似乎是一种人畜共患疾病，这意味着它可以在动物身上自然发生，但也可以传播给人类。这意味着可能是一个休息的地方，或者储层，对于埃博拉可以是成为直接传输来源的动物。但这是棘手的部分：由于埃博拉沉默，长时间沉默，从疾病中生病的动物，如灵长类动物，可能不是水库。如果猴子是水库，那将意味着病毒能够在猴子中闲逛，长时间的时间，而不会使猴子生病。我们知道猴子超级易受这种疾病的影响，因此科学家不得不寻找其他地方[来源：Rewar,等等。］．

研究人员将埃博拉病毒注射到从鸽子到蜥蜴等多种动物体内，然后检查它们是否存活下来，或者寻找对抗埃博拉病毒的抗体[来源:科沃特］．

最近的研究指出果蝠可能是埃博拉病毒的宿主，尽管并非所有科学家都同意这一点。但目前还不清楚病毒是如何从蝙蝠传播到人类的非人灵长类动物．我们只知道，一些非洲蝙蝠可以在不生病的情况下支持病毒在体内复制，而且蝙蝠与已知的情况有关指数情况下(在疾病爆发中第一个受感染的人)。[来源:Kupferschmidt，科沃特，沃格尔］．

2014年，在利比里亚蒙罗维亚的无国界医生埃博拉治疗中心外，一名妇女公开哭泣，等待她丈夫的消息，她的丈夫因感染病毒而入院。约翰摩尔/盖蒂图片社

尽管人们对埃博拉病毒感到恐惧，但实际上并没有很多人死于这种疾病，与其他已知疾病相关的．在2014年至2016年发生的25次埃博拉疫情中，已报告了约1.6万例人类感染埃博拉病例，其中约6500例已死亡。(注:超过80%的埃博拉病例是2014年在西非爆发的。)[来源:世界卫生组织］．

正如我们提到的，埃博拉病毒实际上有五种类型。对人类最致命的两种是扎伊尔型和苏丹型。它们不仅有最高的致死率(扎伊尔的60%到90%，苏丹的40%到70%)，而且在已知爆发的疫情中出现最多[来源:Feldmann］．

在1976年这两股病毒首次出现后，病毒隐藏了一段时间。但当埃博拉家族再次出现时，它又卷土重来了。自90年代中期以来，这两种埃博拉病毒每隔几年就会在非洲肆虐一次。大多数疫情都被控制在靠近赤道的中非国家，如刚果民主共和国、加蓬和乌干达。然而，在2014年3月，扎伊尔海岸在该地区以外的西非国家几内亚首次爆发，并迅速蔓延到邻近国家(利比里亚、塞拉利昂、马里、塞内加尔和尼日利亚)。

那一年，来自西非向美国的访客竟然有埃博拉，两位医疗保健工作者在达拉斯对待他的疾病测试阳性。他们都康复了。此外，在纽约市犯有自愿服务的医疗援助工人也在纽约市住院，并确认患有这种疾病。他还恢复了[来源：疾病预防控制中心］．

科学家担心埃博拉病毒的爆发有可能传播得更快，因为气候变化．后者对非洲树木(蝙蝠赖以为生的食物)的影响可能会导致蝙蝠繁殖的增加，或者迫使这些动物到新的地区游荡。此外，由于干旱影响农业地区，迫使人类进入森林觅食，他们可能更经常地接触携带埃博拉病毒的蝙蝠[来源:Barnato］．

无国界医生组织的一名成员在隔离病房戴上防护装备，2014年几内亚爆发埃博拉病毒时，人们就在这里接受治疗。约翰摩尔/盖蒂图片社

鉴于我们真的不知道埃博拉病毒大部分时间生活在哪里，很难很好地了解爆发的第一个人(指示病例)是如何被感染的。在过去的疫情中，指示病例大部分是未知的，但少数已被确定曾出现在以下地方蝙蝠或者受害者与死去的动物有过接触。

除了第一个人是如何被感染的未知之外，我们确实知道病毒是如何传播的。人与人之间的传播是与患者的血液、分泌物或组织密切接触的结果，病毒可通过粘膜表面或皮肤伤口传播给新患者。那么我们之前提到的非洲葬礼仪式，家庭成员清理尸体上的废物?是啊，当你爱的人死于埃博拉时，这可不是个好主意。我们也注意到人与动物接触导致感染的病例。据我们所知，那些已知的动物大猩猩，黑猩猩和一种称为duiker的羚羊。

值得庆幸的是，我们还没有发现任何病毒通过气溶胶接触或通过空气传播给人类的病例。在美国猴子身上爆发的埃博拉病毒中，莱斯顿埃博拉病毒能够通过空气感染研究设施中的许多猴子(见边栏)。2012年对带有扎伊尔毒株的猪和猴子进行的一项研究也表明，这种疾病在没有直接接触的情况下也会传播，但据我们所知，这种空气传播方式与人类没有任何联系[来源:Weingarti］．

最容易控制的传播方法之一是通过肮脏的针头传播病毒。在过去的疫情爆发中，医疗机构针头的重复使用极大地影响了受感染人数，但由于知道这是病毒的传播途径，卫生保健工作者可以采取额外的预防措施，防止使用过的针头再次被使用。

根据病毒的传播方式，埃博拉病毒对患者的影响结果可能会发生变化。例如，扎伊尔型埃博拉病毒的潜伏期为3到6天针而接触过的患者则需要5到9天。在1976年已知的第一次疫情中，100%通过针刺感染的患者死于这种疾病，而通过接触感染的病例中约80%是致命的[来源:Feldmann］．

2014年，利比里亚卫生部的一个埋葬队带着肮脏的医疗用品和埃博拉受害者的尸体一起在利比里亚的火葬场焚烧。约翰摩尔/盖蒂图片社

虽然其他地方也有一些病例报告，但最危险的埃博拉病毒主要在非洲中部和西部发现。所以如果你不经常冒险去这些地方，你可能是安全的。但如果你有，这里有一些建议的预防措施。

请继续阅读下文，了解医生和科学家是如何检测到埃博拉病毒的，以及他们是如何阻止病毒走向毁灭的。

在利比里亚蒙罗维亚启动的205个埃博拉疫苗试验中，一名43岁的医生助理成为第一个被注射的人。约翰摩尔/盖蒂图片社

检测埃博拉一直是一个困难的问题，特别是在已知已经开始爆发疫情之前。早期症状常与其他疾病混淆。在出现症状后，病毒可能需要三天才能达到可检测到的水平[来源:疾病预防控制中心］．

对埃博拉病毒最准确的检测是使用专门的设备，这些设备很难带到病毒最流行的偏远地区。

然而，在2017年，研究人员报告了埃博拉诊断的一项突破——使用一种名为定量、快速识别（QURAPID）平台，冻结血细胞溢出其内容物并用有助于发现病毒的染料混合它们。如2017年所述对话中的文章据报道，整个过程需要70分钟才能提供结果[来源:Moschos］．

一旦患者被诊断出感染埃博拉病毒，医护人员可以采取一些措施来提高患者的生存几率。标准的治疗方法包括静脉输液和电解质，以及氧疗和药物治疗来维持血压，减少呕吐和腹泻。虽然从埃博拉病毒中康复的人会产生对该疾病的抗体，但尚不清楚这些抗体是否会使他们对再次感染产生免疫。幸存者可能遭受持久的健康问题，如关节困难和视力问题[来源:疾病预防控制中心］．

但是一个疫苗最近由制药商默克公司开发的一项研究可能最终会提供一种阻止埃博拉的方法。该疫苗首次测试是在2015年底，也就是西非埃博拉疫情即将结束的时候，在7500名接种者中，没有一个人患上了埃博拉。2018年5月，随着刚果爆发一场新的疫情，国家公共广播电台报道称，数千剂疫苗已被运往那里，用于世界卫生组织协调的疫苗接种工作[来源:艾珍曼博士］．