A.寄生生物是一种依靠另一种生物体——宿主——生存的生物体。当你想到一个总是需要帮助（或贷款）的亲戚时，我们谈论的是非人类。蠕虫、变形虫等。
有几种寄生虫会引起人类疾病。有些人在你体内安家，比如旋毛虫，一种通常因吃生的或未煮熟的猪肉而感染的蛔虫，会导致旋毛虫病感染。还有一些是外部害虫，比如吸你血的跳蚤。无论是体内还是体外，寄生虫都被分为三大类：原生动物、蠕虫和节肢动物。
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寄生原生动物是一种单细胞生物，小到只有在显微镜下才能看到。它们喜欢吃细菌和其他微生物，通常它们与我们和谐地生活在我们的肠道里。然而，有些类型会导致疾病，比如原生动物疟原虫，它会导致疟疾．寄生虫是第二类。这些是蠕虫寄生虫，如绦虫和蛲虫，比原生动物稍大一些。第三种节肢动物本身并不是寄生虫，但这些昆虫和蜘蛛是寄生虫疾病的常见宿主。
最寄生虫感染发生在温暖的气候；例如，东南亚或世界其他热带或亚热带地区。最常见的寄生虫感染之一是疟疾，全世界每年约有100万人死于疟疾，其中大部分在撒哈拉以南非洲。通常，寄生虫的目标不是杀死宿主，尽管这可能发生，但毕竟寄生虫依靠宿主生存，所以为什么要故意毁掉一件好事呢？
在美国，这张照片与热带地区的照片略有不同，尽管寄生虫感染仍然令人担忧。美国最常见的寄生虫感染是滴虫病，一种由原生动物阴道毛滴虫引起的性传播疾病，每年约有740万例。贾第虫是一种引起肠道问题的原生动物，每年约造成200万例感染。隐孢子虫是一种在娱乐性水上运动和活动中最常感染的原生动物，每年造成30万人感染，位居前三位[来源：疾病预防控制中心］.
然而，我们感兴趣的寄生虫不是这些普通的寄生虫，而是它们罕见的同类。这些可能没有治疗。那些可能会让你三思而后行的事情，比如如何烹饪食物，在哪里游泳。让我们通过介绍导致裂头蚴病感染的寄生虫——裂头蚴来开始这场寄生虫派对。