犹他州立大学的古生物学家肯尼斯·卡彭特在一封电子邮件中开玩笑说:“不管这些手臂是用来做什么，它们绝不是用来传递土豆的。”他指的是加里·拉森(Gary Larson)深受喜爱的漫画《遥远的一方》(The Far Side)中的一个笑话。该系列的其中一部分展示了一个家庭暴龙围坐在餐桌旁。不管恐龙爸爸怎么努力，他都不能把一碗土豆递给他的妻子。“记住，”他抱怨道，“我的前臂和你的一样没用。”
现在这样的笑话到处都是。这个名字的字面意思是“暴君蜥蜴王”，你可能会这么想雷克斯霸王龙会得到更多的尊重。但几十年来，这种巨型掠食者不成比例的小手臂一直是人们嘲笑的对象。它们也是一个科学难题。在这个物种被发现100多年后，专家们仍然不知道为什么这种可以达到40英尺(12米)甚至更长长度的巨型动物的前肢并不比成年人长多少。
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如果手臂软弱无力，没有肌肉，很容易认为它们毫无用处。然而，证据暗示了一个更复杂的故事。一个一些研究从留下的肌肉伤疤来看，你有过这样的争论吗霸王龙从肢骨来看，一只成年恐龙的二头肌可以弯曲超过220磅(100公斤)。不过，这并没有听起来那么令人印象深刻。
马里兰大学(University of Maryland)的脊椎动物古生物学家托马斯·r·霍尔茨(Thomas R. Holtz)告诉我们，有些人喜欢高估暴龙“上肢力量。“当然，如果你或我能(卷那么多)，我们就会成为超人，”他在电子邮件中说。然而，这一数字仅相当于gdp的1.25%左右恐龙它的总体重大概在8吨(8000公斤)左右。他说:“这就像一个200磅(90公斤)的男人为能够卷2.5磅(1公斤)而感到自豪。”“所以，是的，这只胳膊比我们的强壮，但对这只动物本身来说却非常虚弱。”
基于这些理由，一些专家得出结论暴龙“胳膊不是没有功能就是很少使用。但并不是所有的古生物学家都认同这种观点。在卡朋特看来，这些细小的肢体是很好的狩猎工具。
2008年，他和同事古生物学家克里斯汀·利普金比较了五雷克斯霸王龙叉骨——或“叉骨”——在当时被科学界所熟知。它的形状像一个巨大的回旋镖，位于肩胛骨之间。现代鸟类利用这种骨头作为天然弹簧，在飞行过程中推动手臂向上。显然,老霸王龙不能飞上天空。然而，卡朋特和利普金研究的五块叉骨中，有三块显示出受伤的迹象。其中有应力性骨折肯定是在生活中重新愈合的。顺便说一下，与手臂相关的疾病暴龙并不局限于它的分支。一个样本的肱骨(“上臂骨”)上的疤痕表明，在某个点上，肌肉肌腱可能被撕裂松脱。
这意味着什么?据卡朋特说，前肢“承受了大量的重复性压力，这是不均匀或不稳定的。相反，有一些时刻，手臂被施加了非常巨大的力量，”他说。在他(和利普金)看来，最有可能的解释是霸王龙用前肢抓住挣扎的大型猎物。一只体型较大的猛犸象很容易折断食肉动物的如愿骨，或者至少撕裂一些手臂肌肉。
霍尔茨指出，这整个捕食假设因为发现幼兽暴龙“似乎比巨大的成年恐龙的手臂要长”。很有可能，在它们最终“成长”出这个习惯之前，幼崽会紧紧抓住猛打的猎物(霍尔茨说)。
其他关于目的的想法霸王龙武器与制服受害者无关。一种学派的观点与午睡有关。也许，好好睡一觉，暴龙用那些武器把自己推离地面．或者他们有性感的功能．古生物学家亨利·费尔菲尔德·奥斯本(Henry Fairfield Osborn)在1905年为这一物种命名，他认为雄性用它们的前肢抓住他们的伴侣。毕竟，对于一个重达数吨的两足恐龙来说，在激情的剧痛中保持平衡是很困难的。
唉，就像霍尔茨和其他人承认的那样，目前根本没有足够的证据来最终反驳或验证这些观点。这往往是古生物学的性质。
也就是说，有一件事我们可以肯定暴龙“非常非常小的手:它们不是异常。一些大型掠食性恐龙的前肢与它们的身体相比似乎太小了。的确,暴龙“像最亲密的表兄弟Tarbosaurus亚洲和北美的Daspletosaurus-符合这个描述。
然而，更有趣的是，许多已知的小臂恐龙捕食者都是不的近亲霸王龙。取Carnotaurus为例。这是一种长着牛角的南美杀手，它的手臂发育不良，甚至可能不能弯曲肘部。然而,Carnotaurus远离霸王龙在恐龙族谱上。同样的道理也适用于Gualicho这是一种最近在阿根廷发现的动物，它的前肢在大小上并不令人印象深刻。
简而言之，我们可能永远不会知道雷克斯霸王龙胳膊短得可笑但在不同的食肉恐龙谱系中，自然选择多次倾向于这一特征。而其中的原因我们还没有弄清楚。
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