这里有一些你可能已经知道的信息:没有多少东西能在6英里宽(10公里宽)的撞击中幸存下来。小行星．问问恐龙吧。当这种情况发生时，整个世界都着火了，大多数陆地生物会在几小时内买下农场。如果撞击和大火没有杀死它们，那么由此产生的“撞击冬天”会阻挡阳光一两年，使它们很难找到食物，甚至很难鼓起生存的意志。
所以，究竟有多少陆地物种在6600万年前小行星降落在墨西哥希克苏鲁伯的地狱中幸存下来，没有人知道，但恐龙受到的打击尤其严重。一个新的报告发表在2018年5月24日的《当代生物学》杂志上的一篇文章表明，尽管非鸟类恐龙灭绝了，但少数长有羽毛的小型恐龙幸存了下来——这些长有羽毛的生物是现代鸟类的祖先。
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当然，这并不是一个新想法——现代鸟类是从恐龙进化而来的，恐龙在上一次小行星大灾难中幸存下来。但是这个国际研究小组假设，由于全球各地的森林都被烧毁了，几百年，甚至几千年都不会再回来，现在活着的所有鸟类实际上都是由一种小型的、居住在地面的物种进化而来的——可能有点像现代的鹌鹑——它们不依赖于树木栖息地。
巴斯大学米尔纳进化中心的主要作者丹尼尔·菲尔德在一份报告中说:“我们采用了各种方法来拼凑这个故事。新闻稿．“我们的结论是，小行星撞击后对森林的破坏解释了为什么栖息在树上的鸟类未能在这次灭绝事件中幸存下来。直到森林从导致灭绝的小行星中恢复过来，现代树栖鸟类的祖先才搬到树上。”
研究小组分析了这种植物的花粉颗粒化石记录为了弄清楚有多少森林在小行星的撞击中幸存下来，并证实这个数字几乎为零。结合目前已知的现代鸟类进化，他们能够建立一个基本的鸟类家谱，可以追溯到在这场灾难中幸存下来的鸟类。分析结果表明，它们的共同祖先很可能是地面居民。
从那一小群鸟类进化出了今天地球上支持的1.1万种鸟类——它们是这个星球上最多样化的陆地脊椎动物群体。
现在，研究人员已经知道了鸟类的来源，他们的下一步是研究它们是如何向全球辐射的，并准确地确定森林恢复的时间。
菲尔德说:“我们正在努力研究这部分化石记录的模糊部分，它有望告诉我们很多关于鸟类和其他动物群体是如何在霸王龙和三角龙灭绝后幸存下来并茁壮成长的。”
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