秀颌龙

秀颌龙(KOMP-sog-NAY-thus)

期:晚侏罗纪

秩序、亚目、家庭:蜥臀目、Theropoda Compsognathidae

地点:欧洲(德国、法国)

长度:2英尺(60厘米)

并非所有食肉恐龙都是我们想象中的巨大野兽。有些小而脆弱。Compsognathus是已知最小的恐龙之一。它是一种生活在水边的火鸡大小的掠食者。这种小动物用后腿像鸟一样奔跑，追逐蜥蜴和小型哺乳动物，用两指的小手和牙齿状的下颚攻击猎物。也许Compsognathus以始祖鸟为食，始祖鸟是已知的最古老的鸟类。

1861年，德国古生物学家安德烈亚斯·瓦格纳(Andreas Wagner)描述了第一个康氏颌龙(Compsognathus)。它的名字的意思是“优雅的下巴”。一位名叫奥本多佛的内科医生在凯尔海姆镇附近的山谷里的石刻石灰岩中发现了它。就像许多小型脊椎动物化石一样，沉积岩把它压扁了。它的骨头太薄，在变成化石的时候无法避免被压碎。但大自然几乎保留了它的整个骨架，从大脑袋到一半以上的细长尾巴。瓦格纳没有把Compsognathus确定为恐龙，可能是因为它不符合他对恐龙的形象，即巨大和笨拙。

几年后，托马斯·亨利·赫胥黎(Thomas Henry Huxley)在他的理论中以Compsognathus为例，认为现在的鸟类是从“类鸟爬行动物”进化而来。当科学家们研究其他兽脚亚目恐龙的骨骼时，比如异特龙和鸟龙，很明显，Compsognathus是这些恐龙较小的亲戚。

1881年，奥斯尼尔·马什注意到瓦格纳的标本胃里有东西，他认为这可能是一个胚胎。1903年，Franz Nopcsa认为这个物体太大了，不可能是一个胚胎，并推断这是蜥蜴的遗骸，蜥蜴的最后一餐。75年后，古生物学家约翰·奥斯特罗姆确认这只蜥蜴就是巴伐利亚龙。

Compsognathus longipes在博物馆收藏中很少见。除了瓦格纳的骸骨外，只有一具骸骨比瓦格纳的骸骨大大约50%，是在法国坎儒耶尔附近的石印石灰岩中发现的。1972年，一组法国古生物学家对这具骨骼进行了报道。他们认为它属于不同的物种。他们将这个新物种命名为corallestris Compsognathus。它有鳍而不是手，还有一些不同的骨骼比例。然而，奥斯特罗姆证明，标本中的“鳍状印记”并不属于这种动物。他还指出，标本大小之间的差异可能是因为其中一个年龄更小。他认为法国人的骸骨已经完全成年，而德国人的骸骨更年轻。科学家们现在认为这两种动物都属于一个物种——长颚目。

奥斯特罗姆1978年的研究表明，Compsognathus可能有两只手指。这让许多古生物学家感到惊讶，因为除了暴龙以外，所有其他已知的兽脚亚目恐龙的手都有三个或更多的手指。并非所有人都同意奥斯特罗姆的解释是正确的。Compsognathus与Compsognathus完全不同，是其科中唯一的成员。